也难免“纸上谈兵”的命运，要说陈独秀在这方面的“议价”能力还是很强的。1921年，广东的教育经费开支突破了200万元。
之后，随着政局渐趋稳定，广东的教育开支不断增加，到1928年，全省教育开支达到了近千万银元，就全面推行义务教育而言，这点钱仍是杯水车薪，但与民初“捉襟见肘”的窘境相比，还是有所改善。经费奇缺的困境略有缓解，师资短缺的问题又摆到了台面上。当时虽说有教师资格考试，但“无证上岗”的小学教员大有人在。1930年8月，“广东省立小学教员补习函授学校”挂牌成立，专门招收“无证人员”，每次补习历时一年，补习内容则涵盖了教学法、教师管理、儿童心理学等领域，至于一年到底能学到多少，则要看每个人的造化了。
无奈变通：一年制小学大行其道只求孩子认得几个字
真金白银的投入还是有所效验的，民国初年，广州不过只有寥寥几所市立小学，到了上世纪30年代初，市立小学已增加到80多所，学生总数近3万人。即便如此，义务教育也不过是“星星之火”。1935年，省教育厅做了个统计，发现全省300多万名学龄儿童中，只有100多万人上了学。广州虽贵为省城，儿童的失学率也高达63%，实在说不上有多光彩。
虽说官方规定公立小学不收钱，但财政投入有限，学校自会想办法“创收”。一所市立小学一年到头的杂费总得开支掉好几块银元，如果孩子要加入“童子军”，光服装费就要十数银元，对穷家小户来说，这还真是一笔不小的开支，因此无奈弃学者，大有人在。
再说，那时的公立小学全都要考试，富人家的孩子往往会先去上个补习班啥的，再来报考，穷人家的孩子帮父母干活还来不及，既没钱也没时间去上补习班，自然不如“富二代”有胜算，如此一来，义务教育反而便宜了“富二代”。
“四年制义务教育”推行缓慢，官方退而求其次，转而推行“一年制义务教育”，美其名曰“短期小学”。短期小学真正做到了免费，连纸笔都是现成的，教的内容也只有“国文”一科，换言之，不过是教孩子们认识几个字，
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