朝鲜汉城，春雨淅淅沥沥，浸透了整座王都的青瓦屋簷。
贞陵洞、沧洲堂内灯火幽幽，四位朝鲜官员正跪坐在堂内，唉声叹气。
今夜聚在此处的，都是朝鲜文武两班中最为坚定的斥和派；为首的名叫金益熙，字仲文，号沧洲，现任六品司谏院执义，属于言官一类；
其余三人则是他的至交好友，分别是时任弘文馆修撰的郑雷卿、应教李行遇、校理金寿益；属于清流一类。
四人官职高低有别、年岁有差，却能成为至交，主要是都因为各自有著坚定的反清立场，志向相同，义气相投。
不过几人的交情，最开始还是始于一场生死大劫。
丙子胡乱后，为了彻底摧垮朝鲜国中的反清力量，皇太极曾勒令国王李倧交出多年以来坚决主战、力斥和议的斥和派核心骨干，交由清廷处置。
当时朝鲜朝堂内，共计有十一名斥和大臣主动报名请死，愿意以身殉国；而金益熙、郑雷卿、李行遇、金寿益四人便在此列。
后来因为李倧力保，只将洪翼汉、尹集、吴达济三位立场最坚定、名声最盛的文臣缚送了清军，也就是后世所称的「朝鲜三学士」。
而经此一事后，侥幸逃过一劫的其余几人便成了生死之交，其中金益熙又与郑雷卿等三人最为交好，平日常以「沧洲四友」自居。
酒过数巡，可场间却无一人动箸，众人只是自顾自地借酒浇愁，其间还伴随著压抑至极的叹息声。
沉默良久后，郑雷卿才放下酒杯，长叹一声：
「丁卯、丙子两役，国耻未雪，今日竟又添新辱！」
「鞑子铁骑踏破义州，我海东堂堂八道，十二万甲兵竟无一人能敌，耻大辱，简直是耻大辱！」
他满脸愁容，语气颤抖无比，
「当年三位节士慷慨赴死，而我等却苟活至今，本以为能等到拨云见日，不曾想今日竟比当处更甚！」
「日后九泉之下，我等有何颜面去见先辈？」
话音刚落，一旁的李行遇也不由拍案怒道：
「朝廷软弱无能，只知屈膝求和、苟且偷安，全无半点血性！」
「如今更是搜刮三南万民膏血，拱手资敌！长此以往，我朝鲜社稷该何以自处？」
「难不成近三百年基业，就要葬送在虏寇之手？」
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