矗立，塔檐的铜铃被山风吹动，叮当作响。那声音清脆而悠远，像是高夫人在千里之外轻轻敲响的木鱼声。
傍晚时分，大理王府。
段蓝站在父亲面前，他身边站着段葆——一个面容普通、沉默寡言的中年随从，此刻低着头，一言不发。段葆的手在微微发抖，但不是因为恐惧，是因为某种压抑了太久的情感终于要破土而出。
“段葆。”段郎开口，声音平和，“高夫人把你安插在段蓝身边，多久了？”
“五年。”段葆没有抬头，但声音很稳，“从公子二十五岁起，我就跟着他了。”
“高夫人给你的命令是什么？”
段葆沉默了很久。刀王妃站在一旁，静静地看着他。段蓝也看着他，眼中既有震惊，也有疑惑。
“夫人给我下的命令只有一条——不是刺杀，不是窃取情报，是保护公子。夫人说，大理段氏的世子，是高家欠段氏的。高家欠段氏三百条人命，她还不清，只能让我用这条命来护住段氏的世子。”段葆说到这里，终于抬起头，眼眶通红，“王爷，我知道我的身份瞒不住了。今天，我自己来领罪。”
段郎没有说话。他看着段葆，忽然想起高夫人在信里写的那句话——“这些孩子的人生，从来都不是别人棋盘上的棋子。”段葆的人生也是如此。他六岁时被教官带走，十二岁被送到大理潜伏，二十五岁被安排到段蓝身边。他的每一步都是别人替他走的，他从来没有为自己活过一天。
“段葆。”段郎开口，声音不高，却有一种不容置疑的温和，“我不杀你。不是因为你没有罪，是因为杀你没有任何意义。你保护段蓝五年，我记你这份情。现在你有两条路。第一条，继续留在大理，换个营生，安分守己地过日子。第二条，回江南去——高夫人现在已经不需要你替她执行什么任务了，她正在一一收回她在姑苏布下的所有棋子，给每个人安排退路。你若回去，她会给你安排一个妥善的去处。这两条路，你自己选。”
段葆愣住了。他跪在地上，双手撑地，浑身颤抖，许久之后才开口，声音沙哑而哽咽：“小的选第三条路。”
“什么路？”
“继续留在公子身边。不是为了高家的命令，不是为了
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