“曹旭哥，北境来的信使就在谷场门口，说带了‘回信’给你！”炎童的声音从谷场入口传来，带着风跑过的喘息。
曹旭刚指挥村民把最后一捆灵稻挂上晾晒架，闻言直起身，拍了拍手上的稻壳：“回信？我上个月给北境送的那批‘双穗种’，这才刚到灌浆期，怎么会有回信？”
影风长老拄着竹杖跟过来，笑眯了眼：“说不定是牧民们急着报喜呢。你忘了？去年你说这稻种能在冻土扎根，他们还说你是痴人说梦。”
两人往门口走时，正撞见三个裹着羊皮袄的牧民站在谷场边，领头的汉子手里捧着个麻布包，见到曹旭，黝黑的脸上绽开笑容，露出两排白牙：“曹旭先生，可算找着你了！这是给你的‘回信’！”
他解开麻布包，里面是一束用红绳捆着的稻穗——穗粒饱满，外壳带着淡淡的冰青色，显然是在低温环境下成熟的。“这是您送的‘双穗种’长出来的！”汉子激动地说，“本来以为在北境的冻土上最多长到半尺，没想到抽穗时遇上几场雪，非但没冻死，穗粒还比咱本地的糙稻多了三成！”
曹旭接过稻穗，指尖触到冰凉的外壳，心里一暖。这稻穗比南边的灵稻短些，但颗粒更紧实，穗轴上还沾着细小的冰碴，像把北境的寒气都裹了进来。“能结出粮食就好，”他笑着说，“过冬的储备够吗？”
“够！太够了！”另一个牧民抢着说，“按这收成，除了留足种子，每家还能余两麻袋，再也不用冬天啃干硬的麦饼了！”他从怀里掏出个油布包，递过来，“这是咱北境的‘回礼’，是用新收的稻子磨的粉，掺了点沙枣泥，您尝尝。”
曹旭打开油布包，一股混合着麦香和果香的味道飘出来，是几块深褐色的米糕，捏起来沉甸甸的。他掰了一块递给影风长老，自己也咬了一口，口感粗糙却扎实，甜丝丝的味道在舌尖散开。
“对了，”领头的汉子忽然想起什么，从怀里掏出个卷起来的布卷，“这是老牧民们让我带给您的，说您看了就知道他们的心意。”
布卷展开，是幅用炭笔绘制的画：一片白茫茫的冻土上，几株稻穗顽强地立在雪地里，穗尖却泛着金黄，旁边画着几个小人，正弯腰收割，头顶飘着
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