开原城西数十里，清河如一条冻僵的银带，横卧在雪原之上。
冬日的寒风卷着雪粒，刮过冰封的河面，发出“呜呜”的呜咽声。
岸边的枯树光秃秃的枝桠伸向铅灰色的天空，枝梢挂着的冰棱在微光下泛着冷冽的光。
河畔那条唯一能通行马车的大路，此刻却被三座青灰色的冰城堡垒拦腰截断。
冰墙是用清河的冻冰浇筑而成，掺了碎石与草木，厚达丈余，墙头堆着冻实的冰垛，垛口后架着碗口粗的火铳，透着一股令人望而生畏的寒意。
奉集堡总兵李秉诚正站在中间那座冰城的寨墙上，他身披厚重的玄铁铠甲，手按腰间的佩刀，目光紧盯着大路尽头的方向。
早在接到熊廷弼的军令时，李秉诚便算准了皇太极的路线：
建奴要带着劫掠的牛羊、俘虏返回赫图阿拉，必然要走清河这条大路。
小路狭窄，车马难行，十万头牛羊根本无法通过。
因此，他不仅在大路上筑了三座互为犄角的冰城堡垒，还在周围数十里的小路、山谷里撒了上百个探哨，只要皇太极敢靠近，无论走大路还是小路，他都能第一时间察觉。
“报——！”
一阵急促的马蹄声从远方传来，打破了雪原的寂静。
一名斥候身披霜雪，骑着一匹喘着粗气的战马，疯了似的奔到冰城之下，翻身下马时险些摔倒，踉跄着跑上寨墙，单膝跪地，声音因急促的喘息而断断续续：
“启禀总镇！铁背山下……发现建奴踪迹！人数众多，拉着辎重车，还驱赶着大量牛羊，看旗号……像是皇太极的主力！”
“铁背山？”
李秉诚眉头微挑，心中快速盘算。
铁背山在浑河对岸，离此处不过十里路程，也就是说，皇太极的队伍已经越过浑河，很快就要到清河了。
他没有丝毫慌乱，只是抬手示意斥候起身，语气沉稳：“再探再报！密切关注建奴的行军速度和阵型，有任何动静，立刻回报！”
“是！”
斥候躬身领命，转身快步跑下寨墙，翻身上马，再次消失在风雪之中。
李秉诚转身对着身后的亲卫下令：
“速去通知左右两座冰城的守将，让他们即刻加强戒备！
火铳填实弹药，滚木擂石搬上城头，弓箭手列阵待命，
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