西苑。
内教场。
王体乾离去之后，朱由校缓缓起身，目光扫向身侧的魏朝，问道：“方正化还没准备好？”
魏朝心头一紧，连忙躬身答道：“启禀皇爷，方公公方才遣人来报，说是在校场最后查验御马鞍辔。奴婢这就再派人去催。”
话音未落，台下已传来急促的脚步声。
只见方正化疾步趋入，额前汗珠顺着紧绷的面颊滚落，甫一上台便重重跪伏于地，前额紧贴金砖：“奴婢办事迟滞，累陛下久候，罪该万死！”
他肩背微颤，青缎袍服的后襟已被冷汗浸透，显是一路奔忙未歇。
朱由校并未责怪，只是目光微垂，指尖轻抚腰间玉带，淡淡道：“御马可已备妥？”
方正化连忙叩首，额前汗珠滴落在地：“回禀陛下，奴婢已按天家规制严选良驹，恭请圣览！”
方正化耽搁这么多时间，主要还是在给皇帝选御马。
一匹好的战马，需要满足很多要求，而要给皇帝骑乘的御马，要求就更多了。
首先，御马必须体态匀称、四肢健硕，奔跑时稳如磐石，以免惊扰圣驾；其次，毛色需光润纯正，以象征天家威仪，杂色或瑕疵皆不可取。
此外，性情温驯却又不失机敏，既能听从驾驭，又能在危急时护主周全。
朱由校缓步走向校场，目光扫过眼前一字排开的十余匹骏马。
方正化紧随其后，低声禀报每匹马的来历与特质：“此匹‘玉狮子’产自河套，日行千里不疲；那匹‘乌云踏雪’乃西域贡品，蹄力刚健……”
皇帝驻足于一匹通体雪白的骏马前，抬手轻抚其鬃毛。
那马似通人性，低嘶一声，屈膝示敬。
朱由校颔首道：“就它了。”
方正化如释重负，赶忙命人备鞍。
皇帝骑乘上马，方正化连忙上前搀扶，小心翼翼地护住朱由校的手臂，生怕有半点闪失。
朱由校翻身上马，动作虽不算娴熟，却也稳当。
他轻抚马鬃，感受着御马的温顺与力量，微微颔首，显然对这匹精心挑选的御马颇为满意。
“陛下，此马性情温驯，但脚力极佳，可保巡行安稳。”方正化躬身禀报，同时示意一旁的侍卫们严阵以待，以防意外。
朱由校五指收拢，缰绳在掌心勒出一道浅痕。
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