翌日，天朗气清。
昨夜的细雨早已被毒辣的日头蒸腾殆尽，只余下几缕潮湿的水汽在空气中浮动。
干裂的大地依旧饥渴难耐，仿佛昨日的甘霖不过是杯水车薪，转眼间又恢复了龟裂的狰狞面目。
唯有几株嫩草倔强地挺立着，吸饱了雨水后越发青翠欲滴，在一片焦黄中显得格外扎眼。
西苑内教场上，勋贵营的操练正如火如荼。
这些昔日锦衣玉食的贵胄子弟，如今早已褪去了养尊处优的皮相。
每个人的脸庞都被烈日烤得黝黑发亮，眉宇间刻着风霜的痕迹；手掌上布满厚茧，虎口处甚至磨出了血痂，再不见半分细皮嫩肉的模样。
他们紧握刀枪，动作凌厉如风，一招一式间竟隐隐透出几分沙场老卒的狠辣。
“喝——哈！”
震天的喊杀声冲破云霄，惊飞了檐角栖息的鸟雀。
勋贵营指挥使张之极立于高台之上，手中令旗翻飞如电。
随着他的号令，军阵时而如潮水般四散迂回，时而似铁壁般骤然合拢。
刀光剑影间，百人如臂使指，竟无半分滞涩。
“杀！”
“杀！”
锋刃破空的锐响与铠甲碰撞的铿锵交织成一片，尘土飞扬中，这支脱胎换骨的队伍已初现峥嵘。
若有人远远望去，定会惊叹——这哪还是那群斗鸡走马的纨绔？
分明是一支淬炼成钢的虎狼之师！
时间飞速流逝。
很快，便到了正午。
烈日当空，毒辣的阳光炙烤着西苑内教场，将青石板地面晒得滚烫。
勋贵营子弟们早已汗透重甲，豆大的汗珠顺着他们黝黑的脸颊滚落，砸在地上瞬间蒸发。
“今日操练到此为止！”
随着张之极一声令下，众人如蒙大赦，纷纷摘下头盔，大口喘息着灼热的空气。
张之极将马槊重重杵地，发出‘铿’的一声闷响。
他环视众人，声音洪亮：“诸位回去后务必研读兵书。待军阵操演完毕，陛下接下来定要考校军略韬略！”
此言一出，勋贵子弟们神色各异。
几个饱读兵书的年轻勋贵眼中闪过喜色，暗自摩拳擦掌；而那些平日只知斗鸡走马的纨绔则面色发白，有人甚至偷偷抹了把冷汗。
“为了保住祖上传下来的爵位.”
一个身材魁梧的侯爵
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