锣，堡寨里的火铳手匆忙列阵，可探骑冲到寨墙百步外便猛地转向，沿着壕沟外侧疾驰而去，马蹄溅起的泥水洒了寨墙一身，像是在嘲笑这残破的防御。
“这些堡寨，如今也只能当当耳目了。”
熊廷弼叹了口气。
从前的堡寨有箭楼、有瓮城，能顶住千人围攻三日，现在许多堡寨却连像样的壕沟都没有，守军躲在寨墙后，能做的不过是看见敌军就敲锣，能迟滞一时是一时。
风从河面吹来，带着水汽的微凉，拂动着熊廷弼的须髯。
他看着那些在建奴探骑面前摇摇欲坠的堡寨，又低头看了看脚下坚实的城墙，心里清楚。
真正的硬仗，迟早会打到沈阳城下。
而在此之前，这些残破的防线，就是他们唯一的缓冲。
“传令下去，”
熊廷弼转身对参将道：“让各堡寨加派哨探，一旦发现敌军主力，立刻点燃烽火。另外，催工部把最后一批木料赶紧运上来，哪怕用人力扛，也要把北门外的壕沟挖通！”
“是！”参将抱拳领命，转身匆匆离去。
援辽总兵官陈策一直站在熊廷弼身后，此刻他侧头看向身旁的熊廷弼，声音里带着难以掩饰的忧虑：
“经略公，这几日建奴的探骑越来越勤了，昨日竟摸到了城南的教场附近，依末将看，他们怕是要动手了。”
熊廷弼缓缓转过身，他鬓角的白发被风吹得微微颤动，眼神却亮得惊人，扫过城外旷野上零星的黑点，淡淡开口：“兵来将挡，水来土掩，如是而已。”
“咱们吃着皇粮，领着陛下的赏赐，守土抗敌本就是分内之事。况且，如今的情形与往日不同了，建奴并非不可战胜。”
陈策的眉头动了动，显然被这话触动了。
熊廷弼的目光投向西北方向，那里是十方寺堡的位置。
“刘兴祚与戚金不过是押送粮草途中偶遇敌军，便能在十方寺堡打出那样一场胜仗，斩敌一千七百余人，这说明什么？说明只要战法得当，士卒用命，这些所谓的‘满洲铁骑’，也不过是些能砍能杀的凡人罢了。”
对于此语，陈策赞同，但有人却不以为然。
沈阳总兵贺世贤抱着胳膊站在垛口边，他脸上的刀疤抽搐了一下，眼神里掠过一丝不易察觉的不服。
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