左光斗听得心头一热，拉着他往河堤旁的窝棚走：“快，进棚里坐坐，我让他们烧壶热水。”
两人在窝棚里相对坐下，随从奉上粗瓷碗，碗里的热水冒着热气，映得两人脸上都有些朦胧。
“京城一别，竟已近一年了。”
杨涟捧着碗，望着水汽升腾，语气里满是怅然。
去年皇帝刚登基时的光景，仿佛就在昨日。
那时他们这些东林同仁，满心想的都是辅佐新君，澄清吏治，将那些盘根错节的浊流涤荡干净。
他们曾以为，只要能让东林的同道进入中枢，便能挽大明于既倒，救天下苍生于水火。
可到头来，还是没能争过那位年轻的帝王。
杨涟的声音低沉了些：“京里的事，你也听说了吧？好些人……没能撑过来。”
左光斗握着碗的手紧了紧，指节泛白。
诏狱里的惨状，他虽身在外地，却也时有耳闻。
那些曾与他们一同在朝堂上慷慨陈词的同僚，一个个殒命于酷刑之下，想想都令人心头发寒。
“我们这些能外放出来，还能得陛下些许信任，做点实事，已是天大的侥幸了。”
杨涟的声音里带着几分自嘲，又有几分庆幸。
“至少，你能在这里修堤，我能去巡边，总好过在京城束手束脚，空耗时日。”
左光斗沉默片刻，点了点头：“文孺兄说得是。争不赢便不争了，能为百姓多做些实事，也算对得起这身官袍。你看这黄河堤，多夯一杵，来年便少一分溃决的风险，百姓便多一分安稳，这比在朝堂上唇枪舌剑，实在得多。”
杨涟望着他眼中的坦然，心中郁气消散不少，笑道：“还是遗直兄看得通透。这般说来，我倒该羡慕你了，能守着这一方河堤，做些看得见摸得着的好事。”
“巡视九边若是能荡清奸佞、整肃军备，让边疆靖安无虞，那可是足以载入青史的功绩。”
左光斗看着杨涟，语气里满是恳切。
“更何况文孺兄此番巡漕，稳住了运河粮道，保障了平乱军需，这已是实打实的功绩，何须妄自菲薄？”
杨涟闻言朗声大笑，笑声在简陋的窝棚里回荡：“说的是！你我皆是为大明做事，为陛下当差，只要能做成事，便不算辜负这身官袍。”
他端起粗瓷
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