只默默听着。
“不过啊，自从陛下登基，日子总算好过些了。”
老丈忽然话锋一转，眼神里多了几分光彩。
“陛下补发了欠饷，虽然不多，但起码能买得起粮食了，不用再担心饿死。我那跑了的儿子，前几日也捎信回来，说要回家看看呢！”
妇人也跟着点头：“是啊是啊，现在能吃上饱饭了。这都是托陛下的福啊！”
李鸿基心中一动，顺势问道：“那陛下补发的欠饷，您老到手有多少？”
老丈脸上的笑容瞬间僵住，端着酒碗的手顿在半空。
他看了看左右，又压低声音，摆了摆手，含糊道：
“有，有拿到些……具体多少，嗨，都是朝廷的恩典，咱哪好说这个……”
李鸿基看着他躲闪的眼神，心里便明白了七八分。
补发的欠饷定然是被层层克扣，到了百姓手里，早已不足原本的三成。
他没有再追问，只是拿起酒碗，对老丈举了举：“是啊，陛下恩典，咱们都该记着。来，喝酒！”
酒液入喉，带着辛辣的烧灼感，却浇不灭李鸿基心头的沉重。
百姓们的日子确实好了些，可这“好”，不过是从“饿死边缘”回到了“勉强糊口”。
那些被克扣的军饷，那些被侵占的军田，那些当官的巧取豪夺，依旧像一块巨石，压在蓟镇百姓的心头。
从老丈那里得不到消息，李鸿基便找年轻人。
一个承袭军职没多久的少年郎，在他连番旁敲侧击下，终是红着眼眶吐出了实话：
“朝廷明明说补发半年粮饷，可到我们手里，连一个月的数都凑不齐……”
“不足一月？”
李鸿基猛地抬头，眉头拧成了死结。
他先前还暗自揣测，克扣之后百姓能拿到三成便已是极限，可如今看来，连两成都不到！
半年饷银层层盘剥，最后落到军户手中的，竟只有零头。
他看着少年郎冻得发紫的嘴唇，看着院中破漏的屋檐下挂着的干瘪野菜，心中无比沉重。
这点钱，别说养家糊口，连让一家人不饿死都难！
“连肚子都填不饱，家里老人孩子等着吃饭，谁还能安心待在营里？”
李鸿基低声自语，忽然明白了蓟镇逃兵泛滥的根源。
那些耐不住饥饿与绝望的军卒，不是不想
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