处黄河大堤。
还未靠近，震耳欲聋的水声便已传来，如同万千闷雷在地底滚动。
登上加固加高的堤顶，眼前的景象令人心悸。
深秋的黄河，水量虽不及盛夏汛期，却因上游黄土高原的水土流失，裹挟了巨量的泥沙，河水呈现出一种浓稠的、近乎赭石色的浑黄，如同一条被激怒的泥龙，在狭窄的河道中奔腾咆哮，不断冲刷、啃噬着两岸的堤基。
浪头拍打在石砌的护岸上，溅起浑浊的浪花，空气中弥漫着浓重的水汽和土腥味。
堤坝上，是一片热火朝天的景象。
新任黑袍军治水总管潘季驯，早已褪去了官袍，穿着一身与民夫无异的粗布短打，裤腿高高挽起，沾满了泥浆。
他正站在一处最危险的“渗漏点”旁，大声指挥着。
数百名征调来的民夫和黑袍军士兵混杂在一起，分成数队，紧张有序地忙碌着。
一队人正喊着号子，将巨大的条石和装满沙土的草袋奋力推向水流最急、冲刷最严重的堤脚，加固基础。
另一队人则在潘季驯的指点下，用木夯奋力夯实新铺上的土层，发出沉闷的“咚咚”声。
还有人在远处砍伐树木，制作加固堤防的木桩和排叉。
号子声、打桩声、运土石的脚步声、河水的咆哮声交织在一起。
潘季驯看到阎赴，连忙抹了把脸上的汗水和泥水，快步走来。
他指着脚下解释道。
“大人，此段堤基土质疏松，历年久失修，已被河水淘空不少，形成暗穴，最易溃决，属下正令人用埽工之法，外层抛石压埽，内填黏土夯实，再以木桩固定，抢筑‘月堤’以分减水势。”
阎赴仔细听着，目光扫过对岸。
在浑浊的河水对岸，隐约可见一些明军的旗帜在移动，甚至有小型船只在水面游弋，显然也在密切监视着这边的动向。
一股沉重的压力萦绕在阎赴心头。
他仿佛能看到，一旦对面丧心病狂地掘开堤坝，或者眼前这段险工失守，脚下这片刚刚恢复生机的土地，顷刻间将化为汪洋，无数村庄、田亩将被吞噬，黑袍军数月来的心血将毁于一旦。
“潘先生，辛苦了。”
阎赴郑重地对潘季驯说。
“黄河安危，系于先生一身，也系于在此奋战的每一位弟
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