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蜷缩在散发着霉味和汗臭的通铺上，嘉靖就着昏暗的油灯，小口吞咽着那难以下咽的食物。
客栈大堂兼饭堂里，聚集着一些同样落魄的水手、流浪汉，用各种语言嘈杂地交谈、喝酒、赌博。
几个刚刚卸完货、穿着半旧汉人服饰的商人，坐在离他不远的桌上，一边喝酒，一边高声谈论。
他们的口音混杂，有闽南的，有浙东的，谈论的内容，飘进了嘉靖的耳朵。
“......这回算是把最后那点存货出手了，价钱还行，听说北边新朝立了规矩，往后海贸都得按新章程来，倒是比前明时那些胥吏盘剥清爽些。”
“清爽？税卡是少了，可管得严啊，船要查验，货要登记，去哪都得有‘引’，不过话说回来，道上倒是太平多了，前几年哪敢这么放心跑船？”
“何止海上太平，我听说，中原那边，差不多都平定了，西南的土司，西北的蒙古，连辽东的女真，都被收拾得服服帖帖，那个什么‘总摄国政厅’，厉害得紧！”
“可不是吗，迁豪强，分田地，修水利，练新军......一桩桩一件件，雷厉风行，我有个亲戚在北直隶，来信说，分了地，租子轻了，日子比前明时好过不少。”
“就是下手太狠，那些被迁走的大户，惨喽......”
“惨什么惨，他们以前盘剥百姓就不惨？要我说，新朝干得好，至少让咱们这些小商人有条活路，让泥腿子有口饭吃。”
“听说......那位阎大人，还没打算正式登基？”
“登不登基有什么要紧？如今这天下，谁说了算，还不清楚吗？我看啊，也就是个名分问题，早晚的事，等把各地安民的事儿料理得差不多，估计就要正位了，到时候，怕是真正的太平盛世就要来了......”
“喝酒喝酒，管他谁当皇帝，咱们有生意做，有钱赚就行！”
商人们的话题又转到琉球的物价、下次该贩什么货上。
喧闹依旧。
嘉靖手中的筷子，却再也无法移动分毫。
那些话语，一字一句，如同冰冷的钉子，敲进他的耳膜，钉入他的心里。
平定四方，迁豪强，分田地，安民生，新章程，太平盛世......这些词，组合在一起，勾
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