夜幕降临，白日的酷热与喧嚣被黄河滩上的寒风吹散。转运站的力工和徙迁罪役们，拖着灌铅般的双腿，回到简陋潮湿的窝棚区。
这里没有甘州文人的“雅聚”，也没有西域牧户相对独立的窝棚，只有大通铺和汗臭、体味、以及劣质烟草混合的浑浊空气。
疲惫让大多数人倒头就睡，但总有一些人，在极度的劳累后反而难以入眠，或是心思本就比旁人活络些。
在靠近窝棚门口、稍微通风点的地方，几个人影凑在一起。
除了白天那个看出些门道的徽州木匠学徒小方，还有一个原是山东临清漕帮小头目、因帮会牵连被发配的汉子，姓胡，身形魁梧，脸上有道疤。
一个原是江西景德镇瓷器作坊的画坯工，姓方，年纪稍长，沉默寡言但眼神清明。
还有一个最年轻的，看起来不过十八九岁，是南京某个被抄家布商的家生小子，机灵，读过几天私塾，叫顺子。
“方师傅。”
胡疤脸压低嗓子，他虽沦落至此，但往日走南闯北、押运漕粮养成的见识和胆气仍在，对有一技之长的方木匠还算客气。
“你白天说那铁条木头，是车辙？真能跑车？那得是啥光景？”
方木匠学徒裹紧了破棉袄，缩了缩脖子。
“我也只是觉得像。”
“若黑袍军真有能力、有决心在这万里边陲之地铺设此物......其志恐不在小。”
胡疤脸摸着下巴的胡茬，眼神闪烁。
“不在小？那是自然，不过，老方，方师傅，顺子，你们想想，这路要是真从肃州、甘州，一路通到哈密，甚至更西......对咱们这些陷在这里的人来说，意味着什么？”
方木匠学徒茫然。
“意味着......活更重？要修的路更长了？”
“不对。”
胡疤脸轻轻拍了下大腿，随即警惕地看了看周围鼾声四起的同伴，声音压得更低。
“路通，则货通，货通则人通，你们想想，以往这河套，这甘凉，为何苦？除了地瘠天寒，不就是因为闭塞吗？好东西进不来，咱们这儿有点产出也运不出去，或者运出去成本太高，全喂了沿途的关卡和土匪，若真有这么一条又稳又快的‘铁轨大路’，朝廷控制力强了不假，可商机呢？”
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