溪水因为连日的雨水涨了不少，流淌的声音哗哗作响，掩盖了许多细微的动静。那片芦苇荡在灰白的天光下显得格外茂密，枯黄的杆茎在风中摇曳。白良将春妮安顿在芦苇深处一个略微干燥的土坎后，仔细地用周围的芦苇帮她做了遮掩。
“记住，无论听到什么，看到什么，除非我学山雀叫三声，否则绝对不能出来。”白良最后叮嘱。
春妮仰着脸，雨水打湿了她的额发，目光却异常清亮坚定：“白大哥，你们一定要小心。”
白良拍了拍她的肩膀，转身，向着约定地点——那棵歪脖子老柳树走去。柳树树干粗大，靠近根部有一个黑黝黝的树洞，洞口被垂下的枝条半掩着。
时间仿佛被雨水拉长了。白良没有直接靠近树洞，而是装作在溪边寻找可食野菜的流浪汉，弯着腰，在距离柳树十几步远的地方徘徊，眼角余光却时刻扫视着周围。溪水奔流，雨声淅沥，远处山林寂寂。对岸的乱石滩后，看不到石根的任何踪迹，这正是他们想要的。
申时正刻左右，一个瘦小的、披着破旧蓑衣的身影，沿着溪边小路匆匆而来。他牵着一匹瘦马，马背上驮着两个木桶，像是刚从溪中取了水。正是何满仓。他低垂着头，脚步匆忙，走到老柳树附近时，脚步微不可察地顿了一下，目光飞快地扫过树洞方向，然后继续牵着马向前走了几十步，将马拴在一棵小树上，自己则蹲下身，假装整理马蹄上沾着的泥巴，眼睛却警惕地打量着来路。
白良等待了片刻，确认何满仓身后没有尾巴，才慢慢直起身，装作无意地向柳树挪动。他走到树洞边，伸手进去，指尖触到一个用油纸包着、硬硬的小东西。他迅速取出揣入怀里，并没有立刻打开。就在这时，整理马蹄的何满仓，似乎终于鼓足了勇气，朝着白良的方向，压低声音急促地喊了一句：“喂，捡柴的！这边有干一点的柳枝！”
这是约定的暗号。白良抬头，看向何满仓。两人目光在雨幕中第一次交汇。那是一张异常年轻却布满早熟愁苦的脸，颧骨突出，眼睛很大，里面盛着恐惧、急切，还有一种孤注一掷的亮光。
白良点点头，提着手里几根真正的湿树枝，走了过去。
两人蹲在瘦马旁边，借着马身的遮
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