皇城的喧嚣与宴饮的浮华渐渐沉淀，镇北王府门前恢复了往日的肃静。
李元乾并未在京都久留的打算，北境新附，看似臣服，实则暗流涌动。
他需尽快回去坐镇，将这片新打下的疆土彻底消化，转化为自身真正的根基。
临行前，他依礼入宫，向女帝武羲和辞行。
紫宸殿内，不似往日朝会时的庄严肃穆，只有寥寥数名心腹内侍垂手侍立。
女帝未着正式朝服，只一身明黄色的常服。
但更衬得她身姿窈窕，却也少了几分帝王的疏离，多了几分难以言喻的复杂。
“爱卿明日便要启程回北境了？”
女帝的声音平和，听不出太多情绪，目光落在李元乾身上，带着一丝不易察觉的审视。
“回陛下，北境初定，百废待兴，魏国虽败，其心不死。”
“臣既受王爵，镇守北疆乃分内之事，不敢久离。”
李元乾拱手回答，语气恭敬。
殿内陷入短暂的沉默。香炉青烟袅袅，气氛微妙。
女帝纤长的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，终是抬起眼，似是随意地问道：
“爱卿如今贵为镇北王，实力冠绝大胤，更是名登天榜，天下敬仰。”
“不知……对日后，可有何更长远的打算？”
这话问得含蓄，但其下的试探之意，如同平静湖面下暗藏的礁石。
一旁的老内侍头垂得更低，恨不得将自己缩进地缝里。
李元乾心中了然，女帝终究是问出了这个问题。
他抬起头，目光平静地迎上女帝的视线，那眼神深邃如古井，让武羲和没来由地心中一紧。
“陛下。”
李元乾缓缓开口，声音沉稳。
“臣起于微末，蒙陛下信重，方能有机会建功立业。”
“臣之所求，无非是武道极致，护我大胤疆土安宁。”
“北境，是臣的起点，亦是臣的责任。”
“至于其他……”
他微微一顿，嘴角泛起一丝若有若无的笑容，那笑容里没有野心，却有一种超然的自信：
“陛下觉得，这区区皇位，容得下臣的道吗？”
他没有直接回答有无篡位之心，而是用一个反问，将自身的格局拔高到了女帝乃至整个王朝权势之上。
他的目标，是武道巅峰，是长生久视，是探索更广阔的天地。
掌控一个凡俗王朝，对他而言，并非追求，甚至可能是一种束缚
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