砌火塘中噼啪作响，空气中弥漫着烤肉的油脂香和蜜酒的甜腻。乌尔夫带着卢瑟和莱夫踏入这间装饰着熊皮和武器、象征着权力的大厅时，气氛与往常有些不同。
伊戈尔没有像平日那样与战士们饮酒喧闹，而是独自坐在上首的橡木高背椅上，手指无意识地敲击着扶手，神情严肃。他身边站着几位心腹，也都面色凝重。
“乌尔夫，我的客人，”伊戈尔的声音低沉，打破了沉默，“请坐。”
他示意仆从搬来三张凳子，摆在火塘前相对温暖的位置。卢瑟紧绷着脸，莱夫则因为伤势未愈，脸色依旧苍白，但眼神中透着兴奋和对食物的贪婪。
待三人坐下，伊戈尔没有过多寒暄，直入主题：“第聂伯河的冰快要化尽了，商路即将重新开通。我有一件重要的私事，也是关乎我们聚落未来的事，需要托付给最可靠、也最擅长在刀尖上行走的人。”
乌尔夫微微颔首，示意自己在听，心中却已快速盘算。伊戈尔口中的“私事”和“未来”联系在一起，绝不会简单。
“这是我的长女，奥尔加，”伊戈尔指向身后帷幕，一个约莫十四五岁的少女在女眷的陪伴下走了出来。她继承了父亲高挑的身材和斯拉夫人白皙的皮肤，一双浅灰色的眼睛沉静而带着些许怯生，但脊背挺得笔直。她穿着精致的亚麻长裙，外罩一件松鼠皮镶边的深色斗篷，发辫上点缀着细小的琥珀珠子。
“她将前往帝都，前往君士坦丁堡。”
此言一出，连卢瑟都抬起了头，独眼中闪过一丝惊讶。
君士坦丁堡，那个传说中黄金铺地、教堂高耸入云的巨城，是所有北方战士心中既向往又敬畏的遥远存在。
伊戈尔继续道：“奥尔加将在那里接受教育，学习罗马人的语言、律法和礼仪，并拜访她母亲那边的远亲，一位在帝国宫廷有些门路的商人。这不仅是为了她的前程，也是为了我们聚落的未来。我们需要与罗马人建立更牢固的联系，获取他们的友谊、情报，也许还有……支持。”
他的话语中透露出对东方强邻的复杂心态，既有戒惧，也有渴望。
“路途遥远，充满危险。”伊戈尔的目光锐利地扫过乌尔夫三人，“不仅要穿过我们罗斯诸公国之间并不太平的地界，还要沿
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