入夜了。
今夜京城比白日更热闹。
缘觉寺的菩萨巡游从内城开始，僧人们抬著三丈高的须弥座，沿著玉河边街行走。队伍后跟著数不清的百姓，手里举著香火，嘴里念著佛号，汇成一条蜿蜒的火龙。
外城更是人山人海，卖茱萸的、卖菊花酒的、卖重阳糕的，挑担的、推车的、摆摊的，把整条街挤得水泄不通。
有人买了茱萸别在衣衿上，有小孩子举著木头风车在人群里钻来钻去，惹得大人连声呵斥。
唯独太液池，静下来了。
两架马车在太液池不远处停下，待车夫确认四下无人，这才敲了敲车厢。
车帘掀开，四名汉子鱼贯而出，皆头戴斗笠、身著黑衣、腰挂手弩，与密谍打扮一般无二。
车厢内，白鲤身穿道袍静静地看著吕七与另外三位四梁八柱下车，彼此检查身上装束是否还有纰漏。
吕七回身对白鲤抱拳道：「帮主稍候，若一切顺利，只需一炷香的功夫，我等便能带著老帮主回转。」
白鲤抬眼看他们：「司礼监内狱没那么简单，若事不可为，先保存自身。」
几个正在检查手弩的汉子，动作都顿了一顿。
为首之人名为陈淮北，是漕帮四梁八柱里年纪最长的一个，今年四十有三。
他抬起头，看了白鲤一眼，那目光只是轻轻一扫，便又垂下去了：「帮主多虑了，我等可不是什么草台班子。」
他一边把弩箭插回腰间，一边语气平和道：「我漕帮这些年也没闲著，内狱只认腰牌不认人这事，我们是试过许多次的，咱们这腰牌是真的，只要敲开门，剩下的事就是杀进去再杀出来而已。」
旁边名叫郑舟的瘦高个儿跟著点头，细声细气道：「帮主，解烦卫换班的时辰，密谍司巡夜的路线，内狱里头几道门，各门之间隔多远，一旦出事援兵多久能到，我们都是摸清楚了的。这阉党内狱也没甚了不起，去年洛城内狱还不是被人劫过……我等跟著老帮主刀口舔血的时候，帮主还没出生呢。」
陈淮北与郑舟二人一唱一和，吕七脸色变了变，刚要开口，却被最后一名四梁八柱扯了扯袖子。
陈淮北整理好装束，摘下斗笠露出那张被江风吹了几十年的脸，皱纹像干涸的河床，横一道竖一
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