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信的内容简洁而恳切：
“敬呈齐府洋布行掌柜台鉴：
小女莹莹，闸北贫家女，年十二。粗通文墨，略识算学，性情沉稳，手脚勤勉。听闻贵行招录学徒，不揣冒昧，毛遂自荐。但求一栖身之所，习一技之长，以奉家母汤药。工钱不敢奢求，唯盼掌柜给予机会。若蒙不弃，必当勤勉做事，不负恩德。
叩谢！
贫女莹莹敬上”
她没有提及任何与莫家的关系，只以一个渴望改变命运的贫女身份陈情。写好信，她吹干墨迹，小心折好，放入怀中。明天，她就要去城南，去那家新开的齐家洋布行。
这一夜，莹莹辗转难眠。既有对未知的恐惧，更有破釜沉舟的决心。
场景三：齐家洋布行，偶遇与转机
次日，莹莹早早起身，换上了最干净整洁的衣物，虽然打着补丁，但浆洗得清爽。她将头发梳得一丝不乱，对着水盆照了又照，努力让自己看起来精神些。
城南比闸北繁华许多，齐家新开的洋布行更是气派，临街的玻璃橱窗里陈列着色彩鲜艳的洋布、呢绒，吸引着过往行人的目光。莹莹在街对面站了好一会儿，手心因紧张而微微出汗。她看到有伙计进出，有掌柜模样的人在柜台后拨弄算盘，还有穿着体面的客人挑选布料。
深吸一口气，她穿过街道，走进了布行。
店内光线明亮，各种布料琳琅满目，空气中漂浮着新布特有的味道。伙计见进来一个穿着寒酸的小姑娘，愣了一下，但还是上前问道：“小姑娘，你要买布？”
莹莹稳住心神，微微屈膝行了一礼，声音清晰地说：“这位大哥，我不是来买布的。我想求见贵行掌柜，有一封自荐信想呈上。”
“自荐信？”伙计上下打量她，眼中满是怀疑，“你？我们这里招的是学徒，要识文断字，能写会算的，你……”
就在这时，内堂帘子一掀，一个穿着藏青色绸缎长衫，身形挺拔的少年走了出来，约莫十四五岁年纪，眉眼英气，带着一股少年人特有的锐利与……一丝不易察觉的烦闷。他正是齐啸云。他今日是被父亲强行叫来洋布行“熟悉业务”的，正觉得无聊透顶。
“吵什么？”齐啸云皱眉问道。
伙计连忙躬身：“少爷，这小姑娘说要见掌柜，递什么自荐信，想当学徒
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