齐啸云的身影消失在迷宫般的巷口，那点由他带来的暖意和光亮，仿佛也随之被浓稠的夜色吞噬。寒风卷着地上的碎纸和尘土，打着旋儿扑到莹莹脸上，让她激灵灵打了个冷颤，下意识地将脖子上还带着少年体温的围巾又裹紧了些。
围巾上干净的皂角香气混杂着一丝属于齐啸云身上特有的、清冽的气息，萦绕在鼻尖，奇异地抚平了她心头因父亲名讳被重提而泛起的波澜，也暂时驱散了这贫民窟空气里无处不在的、令人窒息的霉味与绝望。
她站在原地，没有立刻转身回去。目光越过肮脏杂乱的弄堂，投向远处那片被稀疏灯火点缀、隐约传来电车铃铛声和模糊人语的方向。那是沪上的主城区，是霓虹闪烁、歌舞升平的另一个世界，是她曾经熟悉如今却已遥不可及的所在。啸云哥哥就是从那个世界来的，带着光和热，短暂地照亮她这方阴暗的角落。
“像保护妹妹一样……”
他低沉认真的话语又在耳边回响。莹莹纤细的手指无意识地捻着围巾柔软的毛线边缘，心里头像是被什么东西塞得满满的，又像是空落落的。一种难以言喻的复杂情绪在胸腔里涌动。感激，是毋庸置疑的。在这举目无亲、世态炎凉的时刻，齐家，尤其是啸云哥哥，是她们母女唯一的依靠和温暖。
可“妹妹”这个词，又像一根极其细微的刺，在她心尖最柔软的地方，轻轻扎了一下，不很痛，却带着一种清晰的、无法忽略的酸涩。她知道自己不该，也不能有更多的奢望。莫家已是戴罪之身，她不再是那个可以与齐家门当户对的千金小姐，如今能得他这般照拂，已是天大的幸事。她应该知足，应该将这份情谊牢牢刻在心里，铭记这份恩德。
可是……心底某个被小心翼翼隐藏的角落，似乎总有一丝不甘的、微弱的声音在窃窃私语。那声音，连她自己都不敢去仔细分辨。
“咳咳……莹儿？站在风口做啥？快进来，仔细冻着了！”母亲林氏带着焦急的呼唤声从矮房里传来，打断了她纷乱的思绪。
莹莹猛地回神，深吸了一口冰冷的、混杂着异味的空气，将那些不合时宜的念头强行压了下去。她应了一声：“来了，娘。”
转身，重新踏入那条熟悉的、散发着污秽
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