民国十六年，农历七月初三，午后，上海北站。
蒸汽弥漫，人声鼎沸。站台上挤满了刚下车的旅客和接站的人，挑夫吆喝着招揽生意，小贩兜售着茶水零食，巡警拎着警棍来回巡逻，眼神警惕地扫视人群。
莫晓贝贝随着人流挤出车厢，站在站台上，一时有些恍惚。
上海比她想象中更大、更吵、更拥挤。头顶是巨大的钢架穹顶，脚下是光滑的水磨石地面，远处能看到高楼大厦的轮廓。空气里有煤烟味、汗味、食物香味，还有她说不出的都市特有的味道。
她抓紧肩上的蓝布包袱，定了定神，朝出站口走去。
“小姐，要黄包车吗？”“住旅馆吗？便宜干净！”“换钱换钱，大洋换法币！”
各种招揽声此起彼伏，有人伸手拉她的衣袖。贝贝警惕地避开，低着头快步往前走。养母和周婶的嘱咐在耳边回响：上海骗子多，别随便跟人搭话，别让人看出你是第一次来。
出站口外是更宽阔的广场，车水马龙。汽车、电车、黄包车、自行车，还有行人，交织成一片混乱的洪流。贝贝站在广场边缘，一时不知该往哪走。
她掏出养父给的油纸包，又看了一眼上面的地址：法租界福煦路德兴当铺，刘掌柜。
法租界在哪里？福煦路怎么走？她完全不知道。
“小姐，要去哪里？我拉你去。”一个黄包车夫凑过来，满脸堆笑，“价钱公道，绝不绕路。”
贝贝犹豫了一下：“法租界福煦路，多少钱？”
“福煦路啊，有点远。”车夫搓着手，“算您八个铜板，怎么样？”
八个铜板……贝贝摸了摸怀里仅剩的两块多大洋和几十个铜板，咬咬牙：“六个铜板，行就走，不行我找别人。”
“行行行，六个就六个。”车夫爽快地答应，“小姐上车。”
贝贝坐上黄包车。车夫拉起车，小跑着汇入车流。她抓紧包袱，好奇地打量着这座陌生的城市。
街道两旁是各式各样的店铺：绸缎庄、百货公司、西餐厅、咖啡馆、照相馆……橱窗里陈列着琳琅满目的商品，穿着时髦的男女进进出出。电车叮叮当当地驶过，报童喊着“申报新闻”，街角有人力车夫蹲着等活，乞丐伸手乞讨……
这就是上海，繁华、喧嚣、光怪陆离，与她生活了十八年的水乡
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