许元眯起双眼，目光从那张略显陈旧的羊皮地图上收回，指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
瓜州和肃州陷落，意味着大唐伸向西域的手臂被硬生生斩断。
至于那更加遥远的西域三十六国如今是个什么光景，是已经倒向了吐蕃，还是在苦苦支撑，亦或是已经被屠戮一空？
不知道。
这就像是两眼一抹黑，在悬崖边上走钢丝。
“侯爷，这西边的消息断得太彻底了。”
周元抹了一把额头上的细汗，眉头紧锁成一个“川”字，语气里满是焦虑，“咱们现在就像是个瞎子，要是他们真有什么奇兵……”
“慌什么？”
许元打断了他的话，声音平稳得像是一潭深水，听不出丝毫波澜。
“看不见，不代表就不存在。他们封锁消息，无非是想制造恐慌，让我们自乱阵脚。”
他转过身，直视着周元的眼睛，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“而且，我现在并不急着跟吐蕃的主力决战。”
“这场棋，才刚刚开始下。薛仁贵在甘州还能撑一段时日，那三万在咱们头顶上的吐蕃骑兵也不敢轻易动弹。”
“我们有的是时间慢慢陪他们玩。”
许元拍了拍周元的肩膀，掌心的温度透过冰冷的铠甲传了过去。
“老周，你的本事我知道。斥候营交给你，我放心。”
“不管是用金子砸，还是用命去填，把那边的盖子给我掀开。我要知道，这半个月里，那帮蛮子在西域到底干了什么勾当。”
周元深吸一口气，眼中的焦虑渐渐散去，取而代之的是一抹狠厉。
“侯爷放心！只要那帮孙子还在喘气，我就能把他们的屎尿屁都给查出来！斥候营还没死绝呢！”
“好！”
许元点了点头，神色骤然一肃，语气也带上了几分军令如山的威严。
“除了情报，还有一件事，比情报更急。”
“请侯爷示下！”
周元立刻抱拳挺胸。
“把你的长田军，给我拉出来。”
许元竖起一根手指，在空中虚点了一下。
“这一次我带来的五万征西军，虽然都是长安选拔出来的精锐，装备精良，士气高昂，但在我眼里，他们还是一群雏儿。”
“他们没见过这种新式的打法，不懂怎么配合火器，更不懂在战场上如何像机器一样运转。”
“若是真
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