火还在摇曳，许元却已经带着三十多名最精锐的钦天监学子，骑着快马冲出了城门。
他们没有穿官服，而是换上了便于行动的短打劲装，每个人的马背上都挂着沉甸甸的褡裢，里面装着洛阳铲、罗盘、标尺，还有那视若珍宝的图纸。
“老师，咱们先去哪里？”
一名学子策马跟在许元身侧，大声问道。
许元一手勒着缰绳，一手拿着一张羊皮地图，目光在地图和远处的山峦之间来回梭巡。
“先去伊阙！那边据说有露天煤矿，且临近伊水，若是能通航，便是绝佳之地！”
一行人快马加鞭，烟尘滚滚。
然而，现实往往比理想骨感得多。
当他们赶到伊阙时，许元看着那确实存在的煤矿，眉头却锁成了一个“川”字。
他翻身下马，几步走到河边，捡起一块石头扔进水里。
咚。
声音沉闷。
“不行。”
许元摇了摇头，脸色阴沉。
“这伊水看着宽阔，实则枯水期太浅，咱们的大船根本进不来。若是用小船转运，成本又要增加两成。”
“而且……”
他抓起一把地上的泥土，用力搓了搓。
“这地基太软了。全是沙土，根本承受不住几百吨重的高炉。若是强行打地基，光是桩子就得打进去十几丈深，耗时太久。”
“走！去下一处！去龙门！”
接下来的几天，许元仿佛不知疲倦的铁人，带着这群学子跑遍了洛阳周边的每一个山头，每一条河谷。
白天，他们在荒山野岭中跋涉，饿了就啃一口干硬的胡饼，渴了就喝一口溪水。
晚上，就在破庙或者野地里露宿，点着篝火分析白天采集的土样和矿石。
“这个也不行！离水源太远，冷却水供不上！”
“这个更扯淡！四面环山，风向不对，高炉排出的废气散不掉，工人都得熏死！”
“这个煤矿品质太差，含硫太高，炼出来的钢全是脆的！”
一次次的满怀希望，又一次次的失望而归。