洪熙朝的朝堂在太子朱瞻基日渐沉稳的辅佐下，显得风平浪静。
边关虽有零星摩擦，但在皇帝“以守为主、不轻易启衅”的旨意下，并未酿成大祸。朱高炽的身体，在张皇后无微不至的“监管”下，倒也维持着一种脆弱的平衡，眩晕症未曾再犯，只是精力终究不如壮年，处理政务久了，仍会露出疲态。
张皇后的心思，愈发多地放在了东宫。
那一日书画阁的品评之后，朱瞻基与胡善祥之间，似乎真的多了一层若有似无的牵绊。朱瞻基不再仅仅将胡善祥视为父皇母后为他选定的、需要尊敬的太子妃，而是开始留意到她本身的细腻与才情。他会与她分享一些不涉机要的朝野趣闻，会在得到一方好墨、一本孤本时，想起她或许会喜欢。
胡善祥也渐渐褪去了最初的拘谨和刻意。她本就心思灵巧，在确认了太子的接纳与婆母的支持后，那份被规矩压抑的灵动便自然而然地流露出来。她为太子准备的羹汤点心，不仅顾及养生，也更费心思地琢磨口味变化；她打理东宫事务，井井有条之余，也会在一些细微处添些雅致陈设，让这储君居所少了几分刻板，多了几分温馨。
张皇后乐见其成，却并未放松那根关于“子嗣”的弦。她深知，再好的感情，若没有皇嗣维系，在这深宫之中也如空中楼阁。她更加频繁地赏赐下各类温补的药材和食材，嘱咐的话语也更为直接：“善祥，你与太子年轻，身子骨正是强健的时候，好生调养，早日为皇家开枝散叶，便是大功一件。”
胡善祥面上飞红，心中却明白这是婆母最大的期许，也是她身为太子妃最重要的职责。她将那丝羞涩压在心底，更加认真地遵照嬷嬷的指导调理身体。
这日，朱瞻基被皇帝留下商议北方军镇布防之事，回到东宫时，已是月上中天。他眉宇间带着挥之不去的凝重，显然议事的压力不小。
胡善祥早已备好了热水和清爽的夜宵。见他归来，也不多问，只默默上前替他解下略带夜露的外袍，又递上温度刚好的热毛巾。
“殿下先用些点心垫垫，沐浴的热水已备好了。”她声音轻柔，动作自然，仿佛这只是千百个寻常夜晚中的一个。
朱瞻基“嗯”了一声，在桌边坐下，看着桌上那
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