进项又多了两成。
她合上账册。
走到小床边，抱起烨儿。
孩子在她怀里咿咿呀呀，小手抓她的衣襟。
她低头看他。
“烨儿，”她轻声说，“你要记住，这世上只有靠自己，才能活。”
十一月初九，小秦氏病了。
这回是真病。
风寒入肺，咳了七八日不见好，人瘦了一大圈。
秦家又来人接。
顾偃开没拦。
小秦氏走那日，来正院辞行。
她站在廊下，裹着厚厚的斗篷，脸白得像纸。
“姐姐，”她轻声道，“我回娘家养些日子，过阵子再回来看姐姐。”
白氏立在门槛内。
“妹妹好生养病。”
小秦氏看着她。
看了很久。
“姐姐，”她忽然问，“你就不想知道，我为什么总生病吗？”
白氏没有答。
小秦氏笑了。
那笑容很虚弱，嘴角却微微弯着。
“姐姐真沉得住气。”
她转身走了。
春桃气得浑身发抖。
“夫人，她这话是什么意思？”
白氏看着她走远。
“没什么。”她说，“不过是临走前，还想刺我一下。”
十五，扬州来信。
白老太爷说，今年盐引的事办妥了，比去年多挣了三成。又说，给烨儿备了份厚礼，等满周岁时送来。
信的末尾，他写：
“吾儿在彼处，可还好？若不好，只管回来。爹爹在。”
白氏握着那封信，看了很久。
窗外飘起了雪花。
第一场雪。
她抱着烨儿，站在窗前，看那些雪一片一片落下来。
落在院中那株光秃秃的玉兰上。
落在廊下那架枯了的葡萄藤上。
落在瓦上，地上，远山近水上。
春桃轻声道：“夫人，下雪了。”
白氏嗯了一声。
她看着那片白茫茫的世界。
忽然想起前世。
前世死的时候，也是这样的雪天吗？
不是。
是秋天。
九月十七。
那时候雪还没下。
如今雪下了。
她还活着。