朕。
皇帝。
这些词我前世没有听过。
我前世是王，大秦的王。
王的儿子也是王。
而“皇帝”——那是比王更高的东西。
我没有来得及细想这些词的含义，因为那个男人把我拥得更紧了些。
他的呼吸越来越浅，胸腔里的声音像是破了的风箱。但他的手一直稳稳地托着我，从头到尾没有抖过一下。
“稷儿，”他又叫了我一声，声音比方才更低，低到只有我听得见，“朕没什么能留给你了。江山朕替你守住了，朝堂朕替你扫干净了，坏人朕替你杀了。你长大后，只管做个好皇帝。”
他的手指在我掌心里微微蜷缩，然后慢慢地、一点一点地松开了。
我没有哭。我只是安静地躺在这个刚刚死去的男人怀里，睁着眼睛看着他灰败而安详的面容，感受着他的体温一分一分地凉下去。
殿中爆发出压抑已久的哭声，有人把我从他怀里抱走了。抱着我的是一个女人，年轻，很瘦，手臂的力道稳得不像一个刚刚失去丈夫的女人。
她的面容柔婉清丽，眉目间带着一股天然的愁绪，但她的眼睛——那双眼睛在低头看我时，眼底没有泪，只有一种我极其熟悉的、冷冽而坚定的光。
我前世见过这种光。
在咸阳宫，在我母亲芈八子宣太后的眼里。
她说：“稷儿，你父皇走了。”
我没有回答。但我心里在想：这句话，我前世听过。
前世我十岁即位，母亲芈八子以太后之尊临朝听政，把秦国朝堂上那些不服我的人一个一个地碾碎。
她用了二十年替我扫平障碍，然后用最后几年教会我如何亲手杀人。
她是我见过的最狠的女人，也是最了不起的女人。
今生这个女人不是芈八子——她姓林，出身卑微，没有芈八子那样煊赫的母族和铁腕手段。
但她有一样东西比芈八子更强：她懂得退。
芈八子一生都在进，攻城略地、夺权揽政，最后进到了我不杀她她就杀我的地步。而这个女人，从一开始就知道什么时候该退、什么时候该藏、什么时候该把所有人都骗过去。
我花了很长时间才明白，这两个女人之间真正的高低，不在于她们能打多少胜仗、能扳倒多少政敌，而在于——
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