这些边缘势力的存在，证明帝国的火种尚未完全熄灭。
他们或许无法逆转战局，却能为未来的反击埋下伏笔——只要有一个人记得“神话”之外的另一种可能，旧世界的葬礼就未必是终点。
西境的二十日，是一面镜子，照见了帝国的傲慢与脆弱；是一把尺子，量出了两种文明的鸿沟。
更是一声警钟，敲醒了所有沉迷于旧梦的人。
当虫族的舰队开始在天启城上空盘旋，当帝国的贵族仍在为权力争吵，当民间的谣言与邪教吞噬理智，当学者们在禁忌实验中迷失人性，当抵抗者在黑暗中摸索火种——历史的指针已无可挽回地滑向新的纪元。
这不是结束，而是开始。
旧世界的尸体尚未冷却，新世界的胎动已在废墟之下隐隐传来。而人类与虫族的真正较量，或许才刚刚拉开序幕。
……
天启城的黎明，来得比往日更迟。
铅灰色的云层压得很低，像一块浸透了冰水的厚重毛毡，将星辰的光辉滤成朦胧的晕影。
城墙在晨雾中显出庞大的轮廓——黑曜岩与星纹钢浇筑的墙体绵延数十里，箭垛如森然的牙齿，城楼上的鹰徽旗在湿冷的风里纹丝不动。
对守军而言，这景象一如既往地庄严、安稳。
但对那些知晓内情的人来说，这不过是暴风雨前虚假的静谧。
城西的贫民区烂泥巷。
天还未亮透，巷口卖热麦粥的摊贩老托姆已经支起了木棚。他的手在寒气里冻得发红，却仍机械地搅动着锅里翻滚的粥浆，试图用白雾掩盖脸上的忧虑。
几个早起赶工的短工围坐在矮桌旁，一边呵着热气一边低声交谈。
“听说了吗？西边又逃回来一批难民。”
一个叫卡尔的泥瓦匠压低声音，“他们说……那些铁虫子能把圣焰冻成冰，连圣殿骑士都成了冰雕。”
老托姆舀粥的手顿了顿，叹气道：“我侄子在灰河渡当水兵，前几日来信说河上的浮桥全没了，连信鸽都飞不过去。虫子能从天上、水里、地下一起杀过来，咱们这点人……能顶啥？”
“顶个屁！”另一名短工杰克啐了一口，“皇帝还在宫里吃他的蜜酒，贵族老爷们忙着把金子往南边运。咱们呢？粮价又涨了三成，再这么下去，不出十天就得啃树皮。”
人群中一阵窃窃私语。
有
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