著前线将士，上月运往晋州的粮秣，押送民关的脚钱至今尚未结清，八千贯非小数，国库一时确难支应。你莫疑我推诿，大周新立，百废待兴，用度如流水，这三司使的位子————苦不堪言。」
李谷长长叹息，指了指案上堆积的奏牌，神色转为凝重。
「实则，你驱逐边镐后，朝中亦有人建言将楚地钱帛北运开封。是陛下力排众议，不许。非不缺钱，而是我给陛下算过这笔帐，物资南运顺风顺水，损耗不过十一，而北运开封，陆路辗转，沿途损耗十去六七，此等劳民伤财、失尽天下人心之事，顾眼前而失长远，智者不为。」
萧弈道：「陛下英明，李公造福许多人。」
「莫恭维。」李谷道：「外间传言你在楚地中饱私囊，陛下不信，老夫亦不信。既如此，你与史大郎造这望远镜，难道只为牟利？当是存了报效之心。待河东平定，朝廷论功行赏，自不会亏待忠义之士。眼下国事艰难，将军何妨只当报国？」
萧弈又不是没报过国。
且这其实是另一回事。
花钱投入制造了先进的工艺，打河东也能更顺遂，死更少的人。当然，他有私心与野心，也没想要慷慨无私，他希望一切是由他掌控、铺展。
「受朝廷厚禄者众，尸位素餐、贪墨枉法之徒比比皆是，李公为何偏要与身世凄苦的史大郎为难？莫非是看他身世欺凉不成？朝廷只有把这笔钱给了，工坊才能继续运作下去，造出更多的望远镜来。」
李谷缓缓摇头，抬手拔下头顶木簪，花白鬓发散落，他握著一缕白发，声音沉重，道：「老夫执掌三司半载，这头发便白了过半，每日伏案，只在无数短缺中求一个够」字，八千贯能换多少军粮？能活多少边民？而望远镜少用些银钱，萧郎难道就造不成么？」
两人对视著。
开诚布公，也没再拿史大郎当借口了。
良久。
萧弈道：「好，李公认为多少钱合适？」
「朝廷非失信之地。某细核此镜工料，揣度再三，拟了个教你们仍有余利的数目。
李谷略略沉吟，以询问的语气道：「两千贯，如何？」
八千贯的订单，交货只给四分之一钱，却还说不是不讲信誉，封建王朝果然黑暗。
萧弈
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