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马车在东安门外缓缓停下。
“郑大人，宫门到了，您请下车步行入内。”小太监尖细的嗓音在车外响起，态度恭敬。
郑芝龙下了马车，早有另一名内侍上前引导。
他心中充满了种种猜测。
海关改制已初见成效，几处市舶司分司的税收节节攀升，远超预期。
那陛下此刻突然召见，所为何事？
穿过一道道宫门，四周越发肃静，侍卫的盔甲在朝阳下泛着冷光，宫人们垂首疾行，不敢发出半点声响。
这森严的皇城气象，无时无刻不在提醒着他，皇帝到哪，哪里就是权力的中心，容不得半点差池。
怀着这份荣耀与敬畏交织的复杂心绪，郑芝龙终于来到了文华殿前。他再次整理衣冠，朝着殿门深深一躬，而后才迈步踏入了那座象征着大明帝国中枢的殿堂。
文华殿内，异常的安静。
大明天子正身着一袭常服，负手立于地图之前。
他的目光，正专注地凝视着地图上那片广袤的蓝色海洋，以及星罗棋布的岛屿，神情专注，仿佛整个世界都已融入他深邃的眼眸之中。
“臣，户部左侍郎郑芝龙，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
郑芝龙不敢有丝毫怠慢，快步上前，行至殿中，便要俯身下拜。
“郑爱卿，免礼。”皇帝的声音从前方传来，温和而平静，他转过身，脸上带着一丝淡淡的笑意，“赐座。”
一名小太监立刻搬来一个锦墩。
郑芝龙谢恩后，只敢侧着身子，坐了半个臀部，腰背挺得笔直。
皇帝缓步走到他面前，上下打量了他一番，目光温和：“爱卿一路从泉州赶来，面有倦色。身子骨方是成事之基石，不可不察啊。”
这番话，如同一股暖流瞬间涌遍郑芝龙的全身，一时间竟有些受宠若惊，连忙起身躬拜：“谢陛下隆恩！臣……臣粉身碎骨，亦难报陛下知遇之恩！”
“坐下说话。”皇帝摆了摆手，示意他不必多礼。
待郑芝龙重新坐定，皇帝才开口问道：“说说吧，这几个月，市舶司的差事，办得如何了？”
一谈到正事，郑芝龙立刻来了精神。
他清了清嗓子，从袖中取出一本早已准备好的账册，恭敬地呈上，同时朗声汇报道：“回陛下！托陛
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