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就在李朝钦心神剧震，久久无法言语之际，魏忠贤却长长地叹了一口气。
这一声叹息仿佛抽走了他全身的精气神。
那股子指点江山的枭雄气焰瞬间消散，随之而来的，是难以言喻的落寞与苍凉。
「你在江南查的盐案，咱家都看了，」魏忠贤缓缓走回案前，声音里透著一股深深的疲惫，「从盐商的烂帐里顺藤摸瓜，最后摸到了漕运的线头。很好，比咱家预想的还要好。」
李朝钦心中一凛，他知道，自己数月的心血，总算是得到了些赞赏，他低头道：「皆赖掌印太监坐镇，属下在江南才得以放开手脚。」
「这是你的功劳，不必谦虚。」魏忠贤摆了摆手，随即话锋一转，目光如炬地盯著他，「但这份功劳，要怎么交到皇爷手上，你想过吗？」
李朝钦一，抬起头来。
他本以为按部就班将卷宗封好，经由东厂的渠道送回南京，便是完成了任务。
魏忠贤看穿了他的心思，冷哼一声：「糊涂！」
不等李朝钦回答，魏忠贤将一张空白的奏疏引子推到桌案边缘，语气不容置疑：
「你即刻启程去南京。不走东厂的路子，直接去御前！就说盐案有惊天内幕，非面圣不能陈情！」
李朝钦的呼吸瞬间急促起来。
魏忠贤是要他绕开所有繁文孵节，将这份功劳变成他李朝钦一个人的进身之阶，让他亲身立于天子面前，一字一句地奏禀这桩足以震动朝野的大案！
这其中的分量，有云泥之别！
「掌印太监——」李朝钦的声音有些干涩，「此事牵连甚广，漕运更是盘根错节，仅凭朝钦一人恐难担此重任。如此泼天大功，理应由您亲自奏禀陛下，以定乾坤—」
「咱家的功劳，还需要多添这一笔吗？」魏忠贤打断了他，自嘲地笑了笑，「这份功劳于咱家，不过是锦上添花。但于你，却是平地登楼的阶梯！咱家要的，不是皇爷再多赏咱家几句，而是要皇爷亲眼看看，他简拔的李朝钦，究竟是何等的栋梁之才！」
他顿了顿，眼神中罕见地流露出一丝混杂著黯然与真诚的复杂情感。
「所以，必须你去，也只能你去。」
「你是皇爷亲点的天子近臣。你亲自查案，亲自面呈，这便是你为皇爷披
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