功于一役不可。朕，会亲自去。你先去替朕把那座迎接朕的天下第一关，打理干净。」
当时，他以为是少年天子的热血之言。
可一年多来，那毫无保留甚至不计代价的信任与支持，让他渐渐明白皇帝是认真的。
他要做的从来都不是劝阻。
他要做的是在那个疯狂的计划变成现实之时，用自己的这把老骨头为皇帝，为这大明朝扛住所有的风险。
……
关城之外，官道之上，旌旗如林，戈矛如雪。
一面硕大无朋的「明」字大纛在风中如同一团燃烧的烈焰。
当孙承宗率领山海关内所有文武官员飞马出迎时，祖大寿吴襄等一众辽东将门悍将的脸上是近乎呆滞的表情。
祖大寿狠狠地掐了一把自己的大腿，剧烈的疼痛告诉他，眼前的一切不是梦。
他的嘴唇哆嗦著，喃喃自语：「疯了……都疯了……」
吴襄亦是满脸通红，不知是激动还是紧张，他看著那面越来越近的龙旗，只觉得自己的呼吸都变得困难起来。
天子守国门！
这五个字，于他们这些在刀口上舔血的边将而言，冲击力远比京城的文官们更加直接和猛烈！
最痛苦的不是敌人强大，而是朝廷内部的掣肘、猜忌、缺粮、欠饷。
他们用命换来的功劳，可能被言官的一本奏疏化为乌有；他们急需的粮草，可能在层层盘剥下不知所踪。
而现在，给了他们这一切，让他们第一次感受到何为「军饷足额、军械精良」的皇帝，亲自来了！
意味著所有的问题，都将不再是问题！他们可以直接向皇帝汇报，获得最迅速的支持。
这是任何督抚都梦寐以求的！
在巨大的震惊与狂喜冲击之下，祖大寿与吴襄几乎是本能地滚鞍下马。
而孙承宗则动作沉稳地翻身下马，他摘下帅盔，露出满头银丝。
孙承宗回头看了一眼身后那座巍峨的雄关。
他为皇帝，打理干净了。
随即，他转身对著龙驾的方向双膝重重跪地，额头触及冰冷的尘土。
「臣，孙承宗，恭迎陛下！陛下圣躬万安！」
身后，祖大寿、吴襄、何可纲等一众将领如梦初醒，甲叶碰撞之声响成一片，齐刷刷地跪倒在地，汇成一片山呼海啸。
「臣等，恭迎
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