屏息凝神。
一个故事讲完，众人轰然叫好，直呼过瘾。
“苏相公，再讲一个吧！”
“是啊是啊，这鬼故事听得人又怕又想听！”
苏惟瑾微微一笑，又从脑中调出《画皮》的故事。
这次，他讲得更溜，
还加入了些自己的发挥，
将王生贪恋美色招致灾祸、
道士除妖的经过讲得一波三折。
“……那恶鬼被道士宝剑钉在墙上，
兀自挣扎咆哮，竟撕下身上的人皮，
露出青面獠牙的本相！
王生偷眼一看，吓得魂飞魄散，
这才知自己引狼入室，悔之晚矣！”
“该！”
一个粗豪的船夫听得入神，
猛地一拍大腿。
“这等色迷心窍的书呆子，
就该让鬼吃了去！
幸好有个好婆娘和真道士！”
众人哄笑，气氛彻底热闹起来。
此后几日，每当泊船休息，
听苏相公讲故事便成了惯例。
同行的旅人越聚越多，
甚至连附近船上的一些小商贩、
走亲访友的妇孺都被吸引过来。
苏惟瑾肚子里的故事仿佛无穷无尽，
从鬼狐精怪讲到奇案侦破，
偶尔还穿插些寓意深刻的笑话。
旅途的疲惫与沉闷，
竟在这欢声笑语中驱散了不少。
苏惟瑾也通过这种方式，
与这些三教九流的底层百姓有了更多接触，
听到了许多官面上听不到的闲谈抱怨：
哪家地主心黑，哪处的税格外重，
哪年遭了灾没人管……
他微笑着倾听，
超频大脑却将这些碎片信息一一归类、分析，
与大明朝的土地、赋税、吏治政策相互印证。
窗外的流民，胥吏的凶恶，土地的集中，
与船舱内听故事百姓们脸上短暂的笑容，形成了尖锐的对比。
夜深人静时，他独自立于船头。
河风带着凉意，远处村镇灯火零星，
更显旷野黑暗。
他知道，这并非个例。
这是大明王朝承平百年后，积弊渐深的缩影。
土地兼并导致流民增加，
胥吏腐败激化社会矛盾，
庞大的官僚体系运转低效……
一股沉甸甸的责任感，压在了他的心头。
科举，不仅仅是为了个人功名，
更是为了获得一个能发声、能做事的位置。
他的策论，不应只是纸面上的锦绣文章，
更应扎根于这沉痛的现实，开出对症的药方。
“路漫漫其修远兮……”
他轻声
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