揣梦想的士子。
“肃静！排队！验身入场！”
官员声嘶力竭的吼声通过传声木槽放大，
回荡在每个人耳边。
兵丁们立刻上前，盔甲碰撞，
刀鞘轻响，强硬地将混乱的人群分割成数条长队。
搜检开始了。
气氛陡然绷紧到极致！
差役们眼神锐利如鹰隼，
呵斥声不绝于耳。
“脱帽！解发！”
“外衣脱了！鞋袜也脱！”
“胳膊抬起来！”
考篮被粗暴地翻开，饼饵被掰碎，
砚台被倒扣敲击，笔杆被拧开，
蜡烛被掰断检查芯子……
任何一丝可疑都逃不过他们的审查。
“大人！冤枉啊！
那是我娘缝的平安符！”
一个学子哭喊着被拖出队伍，
他藏在夹袄里的一张写着经文的黄帛被搜出。
“滚出去！终身禁考！”
差役面无表情地宣布。
那学子顿时瘫软如泥，嚎啕大哭，
其状凄惨，令旁观者无不心悸。
苏惟瑾坦然接受检查。
冰凉的双手在他身上摸索，
考篮被翻得底朝天。
他心如止水，超频大脑甚至有余暇分析这些差役的搜检流程是否高效。
顺利通过后，他接过那枚刻着“地字叁佰贰拾柒号”的竹签，触手冰凉。
踏入贡院大门的一刹那，
一股混合着陈旧木头、
陈年墨汁、灰尘和淡淡霉味的特殊气息扑面而来，沉重而压抑。
眼前景象豁然开朗，
却又令人窒息——无数间低矮的号舍如同蜂巢蚁穴，
密密麻麻、一眼望不到尽头地排列在广阔庭院的两侧及后方！
他沿着指示找到“地”字区域，
寻到自己的号舍。
推开吱呀作响的木门，
一股更浓的霉味涌出。
号舍极其狭小，宽不过三尺，深仅四尺，
高勉强能容人站立。
两块活动木板，一为桌，一为凳，
晚上拼起便是床。
墙角放着一个散发异味的老旧瓦罐，
这便是未来九天的“官房”。
苏惟瑾面不改色，放下考篮，
取出布巾，仔仔细细将条案、木板擦拭干净。
然后有条不紊地摆放文具：
注水、研墨、润笔、铺纸……动作沉稳，不见丝毫慌乱。
相邻号舍传来压抑的咳嗽声、沉重的叹息声，
甚至隐约的啜泣，但他心志如铁，不受干扰。
不知过了多久，第二通炮响！
“主考官到——！”
整个贡院瞬间
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