在笼中，
这些小家伙将是他们在陌生地域最好的耳目。
胡灵儿（胡三女儿改名胡灵儿）则小心地将一些瓶瓶罐罐收进特制的夹层
——里面既有疗伤解毒的药材，也有苏惟瑾特制的，遇火能生浓烟、遇水能变颜色的“小玩意儿”。
十余名精挑细选的心腹精锐已换下军服，穿着各色便装，沉默地检查着随身短刃和暗器，整个准备过程悄无声息，连呼吸都刻意放轻，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。
“明修栈道，暗度陈仓。”
苏惟瑾最后将一份最重要的、盖着模糊关防的“商引”贴身收好，目光扫过众人，声音低沉却清晰。
“周大山他们在明处吸引目光，我们这支暗箭，才是关键。
记住，从现在起，没有苏钦差，只有贩夫走卒，游学士子。
无论遇到何种盘查，按预设身份应对，绝不可慌张，更不可妄动刀兵。”
众人凛然应诺。
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夜色彻底笼罩了广州城，码头上官船的灯火依旧通明，丝竹管弦之声隐隐传来，似乎在举行一场盛大的饯行宴。
民居后门，一条平日里运送泔水的偏僻小巷。
阴影中，十几道身影如同鬼魅般悄然汇合。
苏惟瑾最后回头望了一眼码头方向，那座他一手搅动风云的南方巨城，
此刻已成为他迷惑对手的第一道屏障，也是他必须尽快摆脱的漩涡中心。
“走！”
一声低喝，十几人分成三组，借着夜色掩护，迅速融入纵横交错的街巷阴影之中，
方向却并非北上的官道水路，而是朝着西南，那片更为崎岖、也更容易隐藏行踪的丘陵山地。
他们的目标，是绕开所有可能被关注的官道、驿站，取道广西、湖广交界的偏僻小路，以最快的速度，悄无声息地直插中原腹地！
官船上，假扮苏惟瑾的侍卫统领赵虎，
正按照吩咐，慢条斯理地品着茶，
看着岸上逐渐远去的广州城灯火，心中默念：
“公子，一路平安。
这里的戏，属下一定给您唱足了！”
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就在苏惟瑾潜行小队离开广州的第二天傍晚，
钦差船队按计划停靠在北江上游的第一个大埠——清远码头。
地方官员照例迎来送往，场面热闹。
周大山板着脸，严格按照“钦差护卫统领”的职责，安排警戒，一丝不苟。
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