虎头虎脑的男孩——正是脱脱。
这孩子穿着蒙古袍子，小脸晒得黝黑，一双眼睛又大又亮，好奇地打量着城门口熙熙攘攘的人群。
“乖乖，”路边卖糖葫芦的老汉咂舌，“这就是蒙古王子？看着跟咱们乡下小子差不多嘛。”
“你懂个屁！”旁边卖烧饼的汉子低声道，“这可是质子！往后得在咱们京城当人质，蒙古人就不敢乱来了！”
巴特尔听不懂汉话，但能感受到周围百姓的好奇和……一丝轻蔑。他皱了皱眉，翻身下马，用生硬的汉话对迎接的礼部官员说：“奉俺答汗命，送王子脱脱入京。”
礼部侍郎拱手：“请。”
车队缓缓入城。
脱脱趴在车窗上，眼睛瞪得溜圆。他这辈子没见过这么高的城墙，这么宽的街道，这么多的人。那些花花绿绿的招牌，那些香气扑鼻的小吃，那些穿着长衫摇着扇子的读书人……一切都让他眼花缭乱。
“巴特尔叔叔，”他小声问，“咱们以后就住这儿？”
“住一阵子。”巴特尔摸摸他的头，“你得在这儿读书，学汉人的规矩。”
“我不想读书。”脱脱撇嘴，“我想骑马，想射箭。”
“以后再说。”巴特尔叹口气。
他心里清楚，这孩子进了北京城，这辈子恐怕就回不去草原了。可没办法，部落需要大明的茶叶、铁锅、布匹，需要互市带来的银子。送一个王子，换整个部落的富足，这买卖，俺答汗算得明白。
……
文华殿接见，安排在次日。
脱脱换了身礼部准备的汉服——蓝色圆领袍，有点大，穿在身上松松垮垮。他被巴特尔牵着，一步步走进大殿。
这是他第一次见到这么多“大官”。黑压压两排人，一个个穿着红红绿绿的袍子，戴着奇怪的帽子，眼神齐刷刷盯着他。
脱脱有点怕，往巴特尔身后缩了缩。
“别怕。”巴特尔低声道，“往前走，磕头。”
两人走到御阶前，跪下。
“蒙古鞑靼部使者巴特尔，携王子脱脱，叩见大明皇帝陛下——”
声音在大殿里回荡。
小皇帝朱载重坐在龙椅上，好奇地看着下面那个和自己差不多大的蒙古孩子。他清了清嗓子，照着旁边太监教的词儿说：“平身。”
“谢陛下。”
两人站起来。
苏惟瑾从御阶旁走出，缓步来到脱
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