道历十六年，二月十九，惊蛰。
北京的雪还没化净，一封插着六根雉羽、用火漆封了八道的加急国书，被驿卒高举着冲过正阳门。那驿卒嘴唇干裂出血，马匹口吐白沫，一路嘶喊：“朝鲜急报！倭寇破釜山！八道告急——”
声音像刀子划破晨雾，从棋盘街一直传到承天门。
太和殿里正在早朝，朱载重刚听完户部奏报去岁江南漕粮数目，就被这声嘶喊打断了。满朝文武齐刷刷回头，看着那驿卒连滚带爬扑进大殿，将国书匣子高举过头。
“陛、陛下……”驿卒气若游丝，“朝鲜国王……十道求救国书……倭寇十五万……登陆釜山……”
死寂。
然后“轰”的一声，炸了。
“十五万？！倭寇哪来十五万人？！”
“釜山不是有朝鲜水师吗？怎么一触即溃？！”
“李昖这厮是干什么吃的！”
兵部尚书杨博第一个冲过去，劈手夺过国书匣子，撬开火漆，展开那足有丈余长的绢帛国书。越看，脸色越青。
“陛下……”他喉咙发干，“倭寇分九路，四月十七登陆釜山。朝鲜守将郑拨战死，釜山陷落。四月二十，倭寇破东莱；四月廿五，破密阳……如今已过尚州，直逼忠州。朝鲜八道，已陷其四。”
绢帛末尾，是朝鲜国王李昖用血写的八个汉字：“倭势汹汹，社稷将倾，泣血求援！”
朱载重坐在龙椅上，手指无意识攥紧扶手。他今年二十二了，亲政九年，经历过黄河决口、妖道乱宫，可真正的外敌入侵——这是头一遭。
“诸卿……”他声音有些飘，“有何对策？”
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文华殿偏厅，午时。
这里已吵成一锅粥。以兵部右侍郎孙传庭、虎贲营统领周大山为首的主战派，和以礼部尚书王锡爵、户部左侍郎赵志皋为首的主和派，唾沫星子都快喷到对方脸上了。
“必须打！”周大山嗓门震得梁上灰都往下掉，“倭寇什么德行？嘉靖年间就闹过！你让他占了朝鲜，下一步就是辽东！到时候咱们两面受敌，哭都来不及！”
赵志皋山羊胡子直抖：“周将军勇武可嘉，可打仗不是光靠嗓门！十五万倭寇啊！朝鲜八道都挡不住，咱们要派多少兵？十万？二十万？粮草从哪运？军饷从哪出？去年修黄河堤还欠着八十万两……”
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