一个卖炊饼的王老汉挤到前头，颤声问：“这、这真能赚钱？俺攒了八两银子，是给儿子娶媳妇的……”
“老爷子，您放心！”伙计拍胸脯，“这是朝廷的买卖，还能坑您？您看这凭证，上头写着呢——‘持此凭证者，享有京汉铁路千分之一分红权’。千分之一啊！等铁路赚钱了，您就坐家里收钱吧！”
王老汉攥着钱袋，手直哆嗦。
旁边有个穿长衫的账房先生皱眉道：“铁路还没修通呢，谁知道赚不赚钱？万一亏了……”
“亏不了！”另一个凉棚里窜出个戴瓜皮帽的中年人，正是“永利柜坊”的王掌柜——钱万贯倒台后，这厮另起炉灶，专做这股票买卖，“您想想，朝廷修铁路为啥？为的是社稷民生！这路迟早要修通，修通了就是下金蛋的母鸡！现在三两一股您嫌贵，等涨到十两、二十两，您可别后悔！”
这话戳中了人心。
是啊，朝廷的工程，还能黄了？
当下就有人掏银子。王老汉一咬牙，把八两银子全掏出来：“给、给俺来两股铁路股，剩二两……能买别的么？”
“能啊！”王掌柜眼睛亮了，“您看这大同煤矿股，五两一股，您二两不够……这么着，我给您垫三两，您先买一股，等分红到手再还我，利息就按一分算，如何？”
这账算得糊涂，可王老汉已经被“一年分红五两”冲昏了头，连连点头。
半条街都疯了。
消息像长了翅膀，飞遍九城。
接下来的日子，北京城冒出七八处“股票市”。最热闹的在正阳门外大栅栏，原本的绸缎庄、茶馆，有三分之一改挂了“某某柜坊”、“股票交易”的招牌。每日辰时开市，酉时闭市，里头人挤人，喊价声能把屋顶掀了。
“铁路股四两了！谁要？”
“我出四两二！”
“煤矿股六两！现银交易！”
“船运股十二两！有没有加价的？”
穿长衫的、穿短打的、甚至还有穿补服的微末小官，都挤在这烟雾缭绕的屋子里，眼睛盯着墙上一块块水牌——牌上用粉笔写着股价，每有成交，伙计就擦掉重写，数字节节攀升。
真有人一夜暴富。
南城有个叫李二狗的染坊学徒，咬牙把祖传的玉佩当了五两银子，全买了煤矿股。没过三天，大同传来消息，新矿脉出煤
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