泰昌八年九月初九，重阳节。
北京城的老百姓今儿个起了个大早，家家户户门口插茱萸，蒸重阳糕，准备登高望远讨个吉利。可天刚蒙蒙亮，从什刹海方向传来的不是节日的喧闹，而是一声接一声沉闷的钟响——
当……当……当……
九响。
满城百姓都愣住了。九响钟声，这是王公薨逝的报丧钟！大过节的，谁家这么晦气？
有耳朵尖的听出了方向：“是靖海王府！”
“不能吧？前几日还听说摄政王病情好转……”
“快看！挂白了！”
众人循声望去，只见靖海王府那三丈高的门楼上，昨夜还挂着喜庆的红灯笼，此刻已经换上了惨白的丧灯。门楣上“靖海王府”四个鎏金大字下，两条丈余长的白幡垂落，在晨风里飘得像两条招魂的带子。
王府大门“吱呀”一声开了半扇。
管家苏福——这位跟了苏惟瑾四十多年的老仆，穿着一身粗麻孝服，眼睛肿得像桃子，踉踉跄跄走出来，对着闻讯赶来的顺天府衙役和街坊邻居，“噗通”跪下了。
“王爷……王爷他……”老头儿嗓子哑得像破锣，“今儿丑时三刻……薨了！”
轰——
消息像炸雷，顺着什刹海的水波，一圈圈荡遍了整个北京城。
皇宫，太和殿。
今日是大朝会，朱常洛刚在龙椅上坐稳，正准备听各部奏事。底下文武百官分列两侧，文官队列里，赵承业和刘守仁交换了个眼神——这几日他们联络了三十多位官员，准备今日联名上奏，请求“暂停新政，恢复祖制”，就等着摄政王病重的机会。
突然，殿外传来急促的脚步声。
一个太监连滚爬爬冲进来，扑倒在丹陛下，声音都变调了：“陛、陛下！靖海王府……报丧！”
满殿死寂。
朱常洛手中的茶盏“哐当”掉在御案上，滚烫的茶水溅了一身。二十一岁的皇帝猛地站起来，声音发颤：“你……你说什么？”
“靖海王府管家来报……”太监哭道，“摄政王……丑时三刻……薨了！”
“不可能！”朱常洛一把推开御案，竟从三尺高的丹陛上直接跳下来，龙袍下摆都撕开了，“前日太医还说好转了！你们骗朕！”
他踉踉跄跄往外冲，冠冕上的十二串旒珠甩得噼啪乱响。身后太监、侍卫慌忙跟上，可皇帝
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