保平安！”
海事大学堂门口，一个妇人死死拽着个少年：“儿啊，跟娘回家！这学堂不能念了！隔壁李婶说，里头教的是番鬼的妖术！”
少年挣扎：“娘！那是格物学！王爷在世时亲定的课程！”
“什么王爷！那是妖星！”妇人哭喊，“你再不听话，娘就死给你看！”
校监出来劝，反被妇人啐了一脸。
更荒唐的是城隍庙。不知谁传出话，说“苏惟瑾魂魄未散，需请城隍镇压”。竟真有人凑钱，请了帮和尚道士，在庙前做法事。黄纸满天飞，铙钹叮当响，引来无数看热闹的。
周镇海带着锦衣卫四处弹压，可按下葫芦浮起瓢——谣言传播的速度，比骑马还快。
“大人，查清了。”一个总旗来报，“城里十七处茶楼酒肆，今日都有说书人散播谣言。属下抓了三个，都是收了钱的，给钱的人……都说是‘云鹤子’。”
“云鹤子……”周镇海咬牙，“墨影这老狐狸！”
“还有，”总旗压低声音，“崔呈秀那宅子，今日进出的人格外多。属下盯梢时，看见个倭人打扮的进去了。”
周镇海眼中寒光一闪：“继续盯！调一队人，把崔宅前后门都封了——等拿到证据，老子亲手宰了这吃里扒外的东西！”
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而此刻的琉球，那霸港外三十里的观测站里，气氛比广州更凝重。
王徵已经三天没合眼了。
这位格物大学的山长，如今头发白了大半，眼睛熬得通红，正盯着桌上一幅刚绘好的图——图上是溶洞深处的景象。
溶洞在观测站后山，半月前地动时裂开的。起初只是普通岩洞，可三日前，值守的学生发现洞深处有微光。王徵带人进去，这一看，魂都吓飞了半截。
洞底百丈深处，竟悬着一块晶体。
半人高，通体半透明，似玉非玉，似冰非冰。手靠近能感到温热，仿佛有生命般。最诡异的是，晶体周围的光线是扭曲的——你看它时，会觉得它既在眼前，又在极远处。
“山长，”一个年轻助教声音发颤，“学生用圭表测过，晶体周围三尺，时辰……走得慢。”
“什么？”王徵猛抬头。
“是真的。”助教咽了口唾沫，“学生在晶体旁点了一炷香，香燃尽要两刻钟。可退出洞外再看怀表……只过了一刻钟！”
时
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