大的喧哗声，还夹杂着哭喊和咒骂。
“出去看看！”陈康强撑着站起来。
众人走到县衙门口，只见街上聚了上百人，男女老少都有，个个面带惊恐。人群前面，几个汉子抬着两副门板，门板上盖着白布，白布下是两具小小的轮廓。
一个妇人扑在门板边，哭得撕心裂肺：“我的儿啊！昨天还好好的，今天就没了！天杀的瘟神啊！”
她突然抬头，眼睛血红，盯着陈康：“县令老爷！这病到底怎么回事！你们官府管不管！”
人群骚动起来。
“对啊！管不管！”
“我家里也有人发热了！”
“再这样下去，全城人都得死！”
陈康额头冒汗，正要开口安抚，人群里忽然响起一个声音：
“这不是寻常瘟疫！这是天罚！”
所有人转头。
说话的是个瘦高个子的中年道士，穿着杏黄道袍，手持拂尘，站在人群外围，声音不大，却清晰传入每个人耳中。
“天罚？”有人问。
道士走上前，目光扫过众人，又看向陈康，缓缓道：“贫道云游四方，略通医理。
此病症状奇特，传播迅猛，非寻常疫症可比。且早不发晚不发，偏偏在淮安刘国公推行‘新学’、‘篡改圣贤之道’后发作——诸位不觉得蹊跷么？”
陈康脸色一变：“道长慎言！”
道士不理他，继续对百姓道：“圣贤之道，乃天地正理。有人擅改天道，必遭天谴。此瘟疫，便是上天示警！若那‘妖星’不除，只怕……”
他顿了顿，声音压得更低：“只怕丹阳一郡，十室九空。”
人群炸了。
“妖星？是说刘国公？”
“新学……我侄子就在学堂，不会有事吧？”
“天啊！这可怎么办！”
道士见火候到了，从袖中取出一个小瓷瓶：“贫道这里有‘太平神水’，乃天师所赐，可暂缓病情。但若要根除瘟疫，需诚心忏悔，远离邪说，虔诚信奉大道。”
他拔开瓶塞，一股淡淡的草药味飘出来。
几个家里有病人的百姓立刻围上去：“道长！神水怎么请！”
“求道长救命！”
陈康急了：“都住手！此药未经查验，岂能乱用！”
道士冷冷看他一眼：“陈县令是要眼睁睁看着百姓死绝？”
这话太毒，陈康噎住。
道士趁机高声道：“三日后，贫道在城东设坛
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