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马父自然严词拒绝，便被当地官员，设计毒杀，又装作自缢而亡的模样。
马父或许提前预感到自己的死亡，只来得及给马良才留下一封血书，只写了‘清清白白做人，干干净净当官’几个字，便戛然而止。
虽然，随着‘陇南冒赈案’的告破，真相已经水落石出，宣之于众。
当年那批官员，该杀头杀头，该流放流放，该调任调任，马父也沉冤得雪。
一切似乎都未发生过。
但恐怕无人能料到，这么多年了，有一个人却从风华正茂的青年，熬到了花甲之年，却始终恪守当年那封血书。
王县丞闻言，不置可否，只是将一杯茶水推到他面前，
“此乃用安定门外，地脉所系的‘下龙’井甜水，所泡岩茶，你且尝尝。”
“多谢王大人。”
马秀才哪里喝过这等美茶，当即双手捧着，将茶碗接过。
茶香袅袅，透着一股异香。
他只是轻轻抿了一口，便忽觉困倦，便倚着香案沉沉睡去。
他似乎做了一场大梦。
梦中，他还是风华正茂的年纪，便桂榜高悬，自己竟高中进士，殿试后被点为翰林院庶吉士。
一时间，同年结交，座师青睐，鲜衣怒马，好不风光。
不出数年，由于功名过于耀眼，外放实缺，无需捐纳，便补了江南富庶之地的知县。
与其同时补缺的，还有他的曾经同窗，翰林出身的沈墨川。
官场如染缸，上司冰敬、炭敬，同僚节礼、寿仪，乃至下属“三节两寿”的孝敬，如潮水涌来。
他岿然不动，视其为清风拂面。
而他的同窗沈墨川，半推半就，渐至坦然受之。
两人便渐行渐远。
直到某日，一桩莫须有的罪名，凭空安他身上。
昔日称兄道弟的同僚、受过他恩惠的门生，或避之不及，或反戈一击。
妻儿流放，家产尽没，判斩立决。
“马良才，你自命清高，可知官场如市，不随波逐流者，唯有死路一条！”
行刑官立于监斩台上，冷笑连连。
他怒目圆睁，骂声未绝，刀光落下，一腔热血溅于雪地，染红了满地枯草。
沈墨川只在他的斩头刑场上出现过一次，替他收敛骸骨。
(本章完)