暗中悄然织就，根系深深扎入这片土地的肌理之中。
时机，终于在两年后到来。
北境鞑靼再次大举南侵，朝廷守军节节败退，边关重镇“朔风城”危在旦夕。城内守将弃城而逃，留下满城惶恐的百姓和少量残兵。就在鞑靼铁骑即将破城之际，一支打着“凰”字旗号、装备精良、战术诡异的军队如同神兵天降，突然出现在战场上！
这支军队人数不过三千，却行动如风，配合默契。他们利用对地形的熟悉，设下重重埋伏，专挑鞑靼军的软肋打！更令人胆寒的是，军队中似乎有不少身手矫健的“瘦小”士兵，尤其是一个戴着青铜面具、手持双刀、冲杀在最前面的身影李玉湖更是勇不可挡，刀法狠辣刁钻，所过之处血肉横飞！
鞑靼军被打了个措手不及，损失惨重，最终被迫撤退。“凰”字军不仅解了朔风城之围，更顺势接管了城防。
入城后，“凰”字军展现了与以往任何军队都不同的作风。他们秋毫无犯，开仓放粮，赈济灾民。更令人震惊的是，他们当众审判并处决了城内几个平日里欺压百姓、通敌叛国的富商恶霸，将他们的田产宅院尽数分给穷苦人家！同时，带来的红薯、土豆种子也被分发下去，承诺来年免税，鼓励耕种！
一时间，“凰”字军和那位神秘的“凰帅”名声大噪，朔风城及周边百姓无不称颂，视其为救星！
消息传回京城，朝堂震动！皇帝又惊又怒！惊的是哪来这么一支强悍的军队？怒的是这“玄”字军竟敢擅杀朝廷命官、私分田产，简直形同造反！更让他不安的是，这支军队的做派，深得民心！
“查！给朕查清楚这‘凰’字军的来历！还有那个‘凰帅’，到底是何方神圣！”皇帝在龙椅上咆哮。
很快，各种猜测和弹劾奏章雪片般飞来。有说是前朝余孽，有说是江湖匪类，更有矛头直指袁不屈！
“陛下！袁不屈镇守荆州，与朔风城相距不远！这‘凰’字军来历不明，战术精良，岂是寻常匪类所能为？恐与袁将军脱不了干系！纵非其指使，亦有失察之罪！”御史们闻风而动。
皇帝阴沉着脸。他当然怀疑袁不屈，但无确凿证据，且北境还需袁不屈抵挡鞑靼。他沉吟片刻，下了道旨意：命袁不屈即刻率
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