的体面。一场各取所需的交易，可惜……"她顿了顿，目光再次扫过下方，"交易品似乎并不安分。"
艾琳不是愚蠢的人，她立刻明白了苏小蕊的暗示。
她的脸颊微微泛红，既是因为听到这种直白的秘辛，也是因为一种被冒犯的贵族矜持。"苏女士，您为什么要告诉我这些？"
苏小蕊转过身，正面看着艾琳，目光锐利而坦诚："因为我认为，霍克利先生需要的，是一位真正懂得贵族规则、能够帮助他稳固地位、而不仅仅是一个漂亮头衔的妻子。而您，菲茨威廉小姐，菲茨威廉家族历史悠久，底蕴深厚，只是目前暂时需要一些外部支持。"
艾琳的心猛地一跳。苏小蕊的话，像一把钥匙，精准地打开了她心中最隐秘的渴望与焦虑。
她的家族确实需要资金注入才能重振，而联姻是古老家族常用的手段。但她一直不愿屈就于那些只有钱却毫无底蕴的暴发户，或者品行不端的纨绔子弟。
"霍克利先生或许缺乏您所看重的'古老血统'，"苏小蕊仿佛能看透她的心思，"但他年轻，有野心，有能力，财富也足够雄厚。更重要的是，他渴望被真正的上流社会接纳。而您，拥有他最需要的东西——无可挑剔的贵族身份、教养和社交网络。这是一场更具潜力的合作。"
艾琳沉默了片刻，她的目光变得更加深邃。作为菲茨威廉家族的最后几代传人，她从小就被教育要维护家族的荣誉和传统，但现实却残酷地告诉她，荣誉和传统无法填饱肚子，无法支付庄园的维护费用，无法让那些依赖他们家族的农户们继续生存下去。
"可是…霍克利先生已经与布克特小姐订婚了。"艾琳低声说，手指紧张地绞着手帕。
苏小蕊轻笑一声："订婚并非结婚。何况，您也看到了，这段婚约的基础并不牢固。"她再次指向下方，"如果霍克利先生自己意识到，有更'合适'的选择呢？"
艾琳顺着苏小蕊的视线望向下方的甲板，那两个身影在昏暗的灯光中显得格外
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