外。
楚路正与孟将军谈到紧要处，闻声抬头，见是送宵夜的，便道：“送进来吧。”
宫女低眉顺眼地将食盒放在御案一角，打开盖子，里面是一盅参汤和几碟精致点心。
楚路正要伸手去取，那宫女却忽然开口道：“启禀陛下，因上次宫中出了下毒的案子，如今宫规改了。凡是近身伺候饮食的宫女，皆不许佩戴任何首饰，所有膳食，都需当着陛下的面亲尝一口，方能呈给陛下。”
楚路闻言，倒也不以为意，点了点头：“既是规矩，那你便照做吧。”
“是。”宫女应了一声，她将袖子撩至肘部，然后小心翼翼地拿起汤匙，舀了一小口参汤，轻轻咽下。
汤刚入喉，宫女脸色猛地一变，身子先是一晃，随即软软地瘫倒在地，不省人事。
在场两人瞬间一惊，齐齐猛地起身。
“有刺客！”孟将军反应极快，厉声大喝，“护驾！快来人护驾！”
他一边高喊，一边迅速挡在楚路身前，警惕地环视四周，同时低声道：“陛下小心！”
然而，殿内除了他们三人，再无第四人的气息，预想中的刀光剑影并未出现，只有那宫女软绵绵地倒在地上，寂静得有些诡异。孟将军眉头紧锁，心中疑云更甚。
——这究竟是怎么回事？
他保持着护卫的姿态，又凝神戒备了片刻，确认周遭并无即刻的危险，这才对楚路低声道：“陛下，此处并无旁人，这宫女突然昏倒，事有蹊跷。末将先行查看她的状况，陛下请暂退一步，以策万全。”
楚路微微颔首。孟将军这才小心翼翼地走近那宫女，俯身探了探她的鼻息，皱眉道：“只是昏过去了。所以那宵夜被人下了迷药？真是古怪。”
在皇上宵夜里下毒可是灭九族的重罪，那犯人冒着如此大的风险，居然只是为了下迷药，这也太莫名其妙了一些。
他心想着，目光下意识在宫女身上游移，然后忽然间，他的呼吸变得粗重起来，一股莫名的燥热自小腹升腾而起，迅速蔓延至四肢百骸，让他的头脑也有些发沉，仿佛被一层薄雾笼罩。
他的手竟也下意识地朝着宫女的衣襟摸去。
“孟将军，”楚路察觉到不对劲，冷声问道，“你在做什么？”
“没、没什么…
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