被打了个措手不及。他们原以为奥斯曼主力被牵制在西部，东线马其顿方向最多是佯攻或小规模入侵。没想到敌人竟然投入了整整一个集团军，进行如此深远而大胆的穿插！
消息传到拉里萨前线，指挥色萨利集团的康斯坦丁将军脸色煞白。
“什么？奥斯曼人已经过了韦里亚？目标是雅典？这不可能！”他对着电报咆哮，但冰冷的文字击碎了他的侥幸。“快！命令前线的第3、第5师立刻后撤，回援雅典！快啊！”
但此时撤退，谈何容易？军团一路势如破竹。7月19日，兵不血刃通过拉里萨，7月21日，前锋骑兵已经抵达温泉关以北数十公里。
在这里，希腊人终于组织起了一道仓促的防线。由临时征召的部队和一些从北部溃退下来的散兵游勇组成，约一万人，由佐格拉斯将军指挥，试图在这座历史上著名的隘口复制先辈的奇迹。
佐格拉斯将军站在一处可以俯瞰整个关隘的高地上，花白的胡须在热风中微微颤抖。他麾下的士兵，大多是新兵，眼神中充满了恐惧和茫然，只有少数从北部溃退下来的老兵眼中还残留着一丝顽抗的决绝。他们的装备杂乱，火炮寥寥无几，工事也只是仓促垒起的石堆和沙袋。
“孩子们！”佐格拉斯的声音苍老却尽力高昂，在山谷间回荡，“看看你们脚下的土地！这里，是列奥尼达和他的勇士们用鲜血染红的地方！今天，历史选择了我们，要我们在这里，为了希腊的存亡，为了我们身后的家园和亲人，战斗到最后一人！”
他的话语激起了一些零星的呼喊，但更多的是一种悲壮的死寂。所有人都明白，这是一场几乎不可能获胜的战斗。
与此同时，在关隘北侧，奥斯曼马其顿集团军司令努里帕夏，正用望远镜仔细审视着这道古老的屏障。他的参谋们聚集在一旁。
“帕夏，侦察兵报告，希腊人兵力大约一万，装备低劣，但占据了有利地形。强攻恐怕会付出不小代价。”参谋长谨慎地建议。
努里帕夏放下望远镜：“列奥尼达的奇迹，不会发生第二次。时代变了，先生们。我们拥有的，不再是波斯的弓箭，而是现代的火炮和无穷无尽的兵力。”
7月24日，轰隆隆
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