海上落水者，无论其国籍。这是文明的底线。」
这一次，他的声音里，终于带上了一丝几乎难以察觉的情绪波动。
几名参谋互相看了一眼，没有多言，只是默默点头。在这个时代，海军强国在战场上往往表现得冷酷无情，但在战斗结束后，却又极力维护一种文明战争的体面，救援落水者、妥善对待俘虏、尊重国旗和军礼。这既是出于现实政治的考虑，也是一种属于军人的最后尊严。
不久之后，几艘医疗船和武装商船被从舰队后方召来，缓缓驶向战场中心。它们的甲板上，红十字标志在阳光下格外醒目。一些小艇被放下，划向那些漂浮在海面上的幸存者。
但对於敖德萨来说，这一点点人道主义的姿态，并不能改变城市的命运。
当封锁线建立起来的消息传回时，在遥远的巴格达，自然会是一片欢腾。那里的议会、宫廷和民众，会为这场决定性的胜利欢呼，会为海军的辉煌战绩自豪，会相信帝国的旗帜将在更多的海域飘扬。
但在敖德萨，只有燃烧的城市、死寂的港口、以及冰冷海面上那支沉默而庞大的钢铁舰队投下的、令人绝望的阴影。
索科洛夫站在岸防指挥部几乎被震塌的废墟上，看著海面上那支耀武扬威的舰队，看著港内燃烧的残骸和漂浮的尸体，这位老将的眼中已无泪水，只有一片死灰。
他的手指紧紧抓住指挥部残墙上的一块粗糙混凝土，指节因用力而发白。他知道，自己的海军生涯，已经走到了尽头。无论这场战斗之后他是被送上军事法庭，还是被允许以一个失败者的身份退役，他都再不可能指挥舰队出海了。
更重要的是，他明白，黑海，这片俄罗斯追逐了数个世纪的温暖海洋，从今天起，制海权，至少是敖德萨外海已经易手。
俄国曾为了这片海域，与奥斯曼帝国进行了无数次血腥战争，曾在这里建立起庞大的舰队和港口体系，曾梦想通过这里走向地中海，走向更远的世界。但现在，这一切都在钢铁与火焰中化为泡影。