”赵镇北眼中闪着光，“腊祭时，王爷可展示勇武——骑射、武舞，都是祭祀的一部分。且王爷戍边十年，护国佑民，正合祭祀‘报功’之本意。我们要让陛下和百官都想起，是谁在保这江山太平。”
卫弘祯沉默片刻，道：“不要做得太明显。父皇最忌张扬。”
“王爷放心，属下自有分寸。”
马车缓缓启动，驶离宫门。卫弘祯望向窗外，看着那些三五成群、低声议论的官员，眼神深邃。他知道，这场立储之争，才刚刚开始。腊祭不是结束，而是开始。
宫门外，各自的车马轿辇早已等候多时。官员们彼此拱手作别，脸上挂着同僚间应有的、恰到好处的笑容，说着“天气转冷，注意身体”“改日小酌”之类的客套话，但眼神触碰的瞬间，却都读懂了对方心底的盘算。
太常寺卿张明德策登上轿子前，回头望了一眼巍峨的宫门。朱红的宫墙在冬日阳光下显得格外刺眼，那金色琉璃瓦顶上的积雪开始融化，水滴沿着檐角滴落，像无声的眼泪。
他知道，腊祭不再仅仅是祭祀。
它将是一场没有硝烟的战争，是立储之争的预演，是各方势力展示力量、试探圣心，甚至互相攻讦的角斗场。皇帝的“自有主张”，像一块悬在空中的巨石，而腊祭，或许就是撬动这块巨石的第一个支点。
轿帘落下，隔绝了外面的世界。张明德闭上眼，脑海中已经开始盘算腊祭的仪程：祭祀的次序、献礼的环节、乐舞的编排……每一个细节，都可能成为斗争的焦点。
阳光普照，皇城依旧巍峨肃穆，仿佛什么都不会改变。但一股暗流，已在这座帝国的权力中心汹涌奔腾。每个人都绷紧了弦，准备迎接那场即将到来的、无声却至关重要的较量。
而在深宫之中，成德帝并未返回寝宫。他独自站在金銮殿后的高台上，俯瞰着整个皇城。手中的佛珠又缓缓捻动起来，发出那熟悉的“沙沙”声。
“腊祭……”他喃喃自语，嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。