巴图千夫长最终还是被那虚无缥缈的“黄金国”诱惑，裹挟着整个部落三百多名最精锐的勇士，浩浩荡荡地南下了。
出发的那天清晨，整个部落都沉浸在一种混杂着狂热与不安的氛围中。
男人们骑着劣马，挥舞着简陋的兵器，大声地唱着古老的出征歌谣，仿佛他们即将踏上的不是一条凶险未卜的劫掠之路，而是一场必胜的狩猎。
他们的眼中，闪烁着对财富和奴隶的贪婪光芒，早已将之前数次南下失利的阴影抛在了脑后。
女人们和孩子们则聚集在部落的边缘，沉默地看着他们的亲人远去。她们没有哭泣，草原上的女人早已习惯了离别与死亡。只是她们紧紧抱着怀中的孩子，眼神中充满了挥之不去的忧虑。
陈寻混在那些被迫前来送行的奴隶之中，低着头看着巴图那意气风发的背影，消失在扬起的漫天尘土之中。
他脸上没有任何表情，心中却如同平静的湖面，投入了一颗名为“算计”的石子，漾开了一圈圈冰冷的涟漪。
他知道，他刚刚亲手将这三百多条鲜活的生命送上了一条不归路。
但他别无选择。
这是代价。
……
接下来的日子，部落里弥漫着一种诡异的平静。
男人们离开后，部落的防卫力量变得极其空虚。剩下的老弱妇孺们，一边焦急地等待着南方的消息，一边在小头领的指挥下，加倍地劳作，以完成单于庭那沉重的贡赋任务。
陈寻依旧像往常一样，放羊、打铁、做着各种杂务。
他沉默寡言，毫不起眼，仿佛真的只是一个早已认命的汉人奴隶。
但暗地里，他却在悄悄地做着准备。
他利用打铁的机会，偷偷打造了几枚小巧的铁蒺藜和一把可以藏在靴筒里的、锋利的短匕。
他利用放羊的机会，仔细地勘察了部落周围的地形，记下了每一条可能逃跑的小路，每一个可以藏身的山坳。
他还偷偷地将一些不易腐坏的肉干和炒米，藏在了羊圈附近一个隐秘的地洞里。
他不知道巴图何时会回来，也不知道他回来时，会是怎样一番景象。但他必须做好最坏的打算。
那个曾与他交换过火镰的老牧民，这几日总是心神不宁。
他的儿子，也跟着巴股南下了。
“‘智者’，”老牧民找到陈寻，声音嘶哑地问
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