“嗡”的一声炸开了锅。
“我家那丫头手巧，是不是也能去学个纺织？”一个老船工挤上前，浑浊的眼睛里迸发出光亮。
“能！怎么不能！”文书拍着胸脯，“只要是运河沿线劳工家的女娃，年满六岁到十四岁，都能报名！学堂就设在码头附近，每日辰时开课，午时管一顿饱饭，未时下学！”
“还有呢！”另一名文书展开第二张布告，声音洪亮，“从今日起，所有在物流总司码头、货栈、船队干活的人，工钱有保底——搬运工每日不低于五十文，船工每月不低于二两，受伤了有药钱治，看病去指定的济民堂，只收半价！家里的娃子，无论男女，上学看病都有照应！”
码头上瞬间鸦雀无声。
随即，爆发出震天的欢呼。
“漕皇万岁！女学基金万岁！”陈三第一个跪了下来，这个在码头上扛了二十年活、被把头打断过肋骨的汉子，此刻涕泪横流，“这才是真菩萨啊！真菩萨啊！”
“以前那些把头，除了抽份子钱，哪管咱们死活？”一个断了三根手指的老搬运工举起残缺的手掌，声音哽咽，“我这两根手指，就是被货箱砸断的，把头连二十文药钱都不肯给！”
“以后干活可得卖力点，对得起王爷这份恩德！”
“运河晨曦……这名儿起得好啊！”一个读过几年私塾的老账房捻着胡须，眼眶微红，“咱们这些在运河上讨生活的苦哈哈，总算看见点光亮了！”
消息像长了翅膀，沿着运河两岸飞传。从金陵到扬州，从苏州到杭州，从镇江到淮安，每一个码头，每一处货栈，每一个船工聚居的棚户区，都在传颂着同样的消息。女娃能上学了，午饭免费，学成了有活干；干活的有保底工钱，受伤了有人管，娃子看病有照应。