大而隐秘的国家机器，也以前所未有的效率与冷酷，高速运转起来。无数道加密的指令从萧御手中签发，如同蛛网般悄无声息地撒向京城的各个角落，撒向扬州、山西、广州、福建等地的秘密据点。官员府邸外多了些卖早点的、收夜香的“生面孔”；盐商巨贾时常宴饮的秦楼楚馆附近，出现了新的“豪客”或“落魄文人”；通往各地的官道上，看似寻常的信使或商队，传递着唯有特定之人才能解读的密语。一份份关于官员隐秘资产、商业往来、姻亲故旧、乃至不可告人癖好的密报，如同百川归海，昼夜不息地涌向萧御的书案，被迅速分拣、核对、归档。那些平日里道貌岸然、在朝堂上高谈阔论“体恤商艰”、“不可与民争利”的衮衮诸公，恐怕从未想过，自己那些隐藏在华服美宅之下的龌龊与贪婪，正被一双冰冷彻骨的眼睛，一丝不苟地记录在册，成为可能悬在他们脖颈上的绞索。
而处于风暴最中心的乾元宫御书房，这三日却呈现出一种异乎寻常的、令人心悸的“宁静”。谢凤卿没有再大规模召见臣工议事，大部分时间都独自埋首于堆积如山的、散发着陈年霉味的盐铁茶旧账与盐引茶引发售记录之中。她屏退了大部分侍从，只留最信任的流云在旁伺候笔墨与茶水。流云发现，陛下翻阅那些枯燥数字时的眼神，专注得可怕，时而凝眸细察，朱笔勾画；时而盯着某一页上某个异常的数字或某个熟悉的名字，沉默良久，唇角抿成一条毫无弧度的直线，周身散发出的低气压，让流云连呼吸都不由自主地放至最轻，脚步放至最缓，生怕一丝多余的声响，便会打破这濒临爆裂的平静。
偶尔，萧御会带着整理好的最新密报悄然而入。两人便在御书房紧闭的门扉后，对着舆图与名单，低声商议许久。出来时，萧御的神色往往更加冷峻锐利，如同出鞘的寒刃；而谢凤卿眉宇间那压抑的戾气与焦灼，则似乎被锤炼得更加内敛深沉，如同冰封的火山之下，岩浆正在沸腾，只待一个喷薄的裂口。
紫禁城的上空，春光明媚，风和日丽，但在所有知情者眼中，却已是黑云压城，山雨欲来。每个人都感受到了那股令人窒息的无形重压，尤其是那些心中
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