衡，焚烧文渊阁、刺杀皇帝这种激烈到近乎疯狂的手段，不像他“和稀泥”的风格。次辅高拱？刚直激进，或许有推动开海之心，但勾结海盗、资敌卖国，以其性格，恐不屑为之。兵部尚书马森？谨慎有余，魄力不足，不像能谋划如此大局之人。还是说，真的如萧御推测，与当年的宗室逆案有关？是某个侥幸逃脱、隐匿身份、对朱明皇室心怀刻骨仇恨的余孽？亦或是……某个看似与世无争、实则野心勃勃的藩王宗亲？
线索纷乱如麻。“老鬼”、“船公”、刘全有、方淮、周文正……这些明面上的棋子，似乎都指向工部，指向东南，指向一条隐秘的走私和情报输送链条。但“烛龙”本人，依旧隐藏在重重迷雾之后，只有那双冰冷、怨毒、又带着讥诮的眼睛，仿佛穿透黑暗，与她对视。
不能急，不能乱。谢凤卿对自己说。敌人越是想让她慌，让她怕，让她自乱阵脚，她就越要镇定，越要沉稳。白天的朝会，她已表明了态度——事情要查，但基调是“稳定”。接下来，明面上，朝廷要正常运转，新政要继续推行，对东南将士的封赏要隆重，对北疆的防务要重视。暗地里，萧御的追查必须加紧，不放过任何蛛丝马迹。她要给“烛龙”一种错觉——昨夜的行动虽然造成损失，但并未动摇根本，皇帝依然掌控大局。唯有如此，才能迫使对方在焦虑中露出更大的破绽，或者，采取更冒险、从而更容易被抓住尾巴的行动。
至于自身的安危……谢凤卿的指尖，无意识地抚过腰间软剑冰凉的剑柄。经此一事，萧御必会将乾元宫守得铁桶一般。她自己，也绝不会再给任何人轻易近身的机会。武功，是她最后的自保手段，也是她身为女子帝王，在这虎狼环伺的深宫中，一点点为自己挣来的、微不足道却真实的安全感。她想起昨夜与那两名刺客的交手，招式、应变、乃至那股以命相搏的狠劲，都远超她平日与侍卫的对练。生死之间，果然最能激发潜能。或许……她该找机会，让萧御安排更严苛、更贴近实战的练习了。在这条路上，她没有软弱的资格。
窗外，更深露重。东方的天际，依旧是一片沉郁的墨蓝，距离黎明，似乎还有一段漫长的时间。
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